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语气里满是无奈与忧心。
李素心头微微一沉，像是被什么轻轻攥了一下。
她将食盒轻轻放在桌上，缓步走到床前，她正想着要不要先去门外，等程锦明休息休息再来找他，但似乎是行走间带来的微微响动，程锦明那浓密的睫毛竟突然颤动了几下，随即缓缓掀开眼帘。
那双昔日清亮温润的眸子此刻蒙着一层倦怠的水雾，程锦明目光先是有些涣散地落在虚空，片刻后才吃力地聚焦，精准地落在李素脸上，他先是有些意外，然后似乎想牵起唇角扯出惯常的温和弧度，却因虚弱显得有些无力。
“……李姑娘，你怎么来了？”
声音低沉沙哑，像是被砂砾磨过，失去了平日的清朗，却依旧保持着一种克制的平稳。
“偶然听闻大人有难处，”
李素放柔了声音在床边的矮凳上坐下，目光扫过他搭在图纸上的手，“你感觉如何？大夫怎么说？”
“哪个小吏给李姑娘说的，倒是劳烦了你，”
程锦明轻轻吸了口气，似乎想压下喉间的痒意，他微侧过头用手背抵着唇，低低咳了两声才道：“不劳姑娘费心，偶感风寒罢了，”
他顿了顿，目光看似随意地掠过那卷河工图，那深潭般的眸底掠过一丝难以捕捉的焦灼，然而程锦明什么都没说，只是将那搭在图纸上的指尖无意识地蜷缩了一下，轻轻摩挲着粗糙的纸面。
然后他闭了闭眼，再睁开时，眼底的倦色更深，却将那抹焦灼藏得更深了些，只剩下一种沉静的、近乎凝固的坚持，“有劳姑娘特意跑一趟，程某不胜感激，天色已晚，不如派周青送姑娘回去？病气再过给姑娘就不好了，”
说罢程锦明还咳嗽了几声，他没有提工期，也没有提人手折损，只是那刻意的回避本身比任何言语都更沉重地压在房间里。
李素听了这话简直要气笑了，她的目光落在他摩挲图纸的指尖上，又看了看程锦明隐忍的脸色。
都这般地步还不愿意和她开这个口？
一瞬间，一股滚烫的冲动瞬间冲散了所有顾虑，李素倏然站起身，动作带得矮凳轻轻一响，也让程锦明略显涣散的目光重新聚焦在她脸上。
“大人，你用不着赶我走，”
李素的声音不高，却异常清晰沉稳，带着一种不容置疑的笃定，在这弥漫着药味的房间里显得格外有分量，“我说过你有难处的地方我会帮你，况且你先前处处与我有恩，我断没有欠人情不还的道理，你且安心休养，修坝民夫的伙食，从明日起交给我。”
似乎也没想到她会说的这么直接，程锦明听闻微怔，他眼中的水雾似乎清明了些许，随即很快透出审视与思量。
程锦明并未立刻挣扎反对，只是看着她，那眼神仿佛在无声地评估着她话语背后的决心与能力，以及其中蕴含的风险。
“李姑娘，”
他的声音依旧沙哑，却带上了一丝惯有的温润底色，如同在陈述一个事实，“平心而论，我再找不到第二个你这般的厨子，但铺子不易，数百人的饭食非同儿戏，况且……”
他微微一顿，目光意有所指地掠过紧闭的房门，那未尽之言，分明指向暗处虎视眈眈的朱家余孽。
“铺子可以歇业，”
李素斩钉截铁，没有丝毫犹豫，“人手我有，大人，我李素别的本事不敢夸口，但让几百号人吃饱、吃好、吃得干净稳妥的本事还是有的。”
她微微扬起下巴，那双清亮的眼睛直视着程锦明，昏黄的灯火勾勒出她挺直而单薄的脊背。
程锦明静静地望着她，深潭般的眸子里光影明灭，那眼底审视与忧虑，渐渐在李素的注视下被一种奇异的、沉甸甸的光芒所取代，最终沉淀为一种深沉的、带着温度的认可。
他搭在图纸上的手几不可察地彻底松开了力道，那卷承载着沉重压力的河工图无声地滑落回矮凳上。
最终，他极其缓慢地、极其郑重地点了点头，干裂的唇瓣微启，只吐出两个清晰而嘶哑的字，仿佛千斤之诺：
“……有劳。”
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