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“抱歉伯爵先生，主人今早因白厅有些要事要立刻处理，着急赶过去了，您应该不会介意，由我来代替主人接待您吧？”
不是会客厅，还让管家接待，这是下马威吧。
“当然不介意，”
理查德笑笑，“我一向并不注重形式，只要谈话内容是有价值的，和谁，在哪里谈，都是有价值的。”
“伯爵先生，您说得很对，放心，哪怕是由我接待，您也必不虚此行。”
理查德扫眼桌上夹着书签的书，“邓达斯先生喜欢《君主论》？”
“是的伯爵，主人喜欢马基雅维利，也赞成其观点，人类愚不可及，总有填不满的欲望、膨胀的野心；利他主义是不存在的，人们偶尔行善，也只是一种伪装，是为了赢得名声和利益。”
管家的声音，是一种冷漠的和气。
“主人昨天还谈起您在约克郡的技工学校呢，赞扬您让那些织工从‘卢德分子’变成了‘模范市民’，真是最优雅的镇压。
《约克晨邮报》甚至将您与慈善家约翰.霍华德并论，不可谓不成功啊。”
理查德松了松领结，眯眼，“过誉了，我只是尽贵族的本分。”
一个管家，言语处处机锋，难怪辉格党称邓达斯为‘最危险的政客’，是呀，信奉政治要自私、欺骗、操控的马基雅维利主义者，能是善类么？
“您的时间宝贵，我就有话直言了，您对西约克那几个辉格党的揭发，不仅惠及约克郡的政治环境，也叫主人多了些清净。”
抬着下巴，神色仿佛赏赐，“主人认为您或许适合更高的责任。”
“噢？是么？”
理查德端起茶杯，挑起一侧眉毛，“愿闻其详。”
“都柏林上议院需要您这样的青年才俊回归。
主人有意要提名您为特里姆选区议员，这个选区不像朗福德有争议，您更有发挥空间。
好好在爱尔兰推广您的学校模式吧，这有可能成为您直达内阁的晋升阶梯。”
没有回复，他知道此人应有后话。
管家压低嗓音，如分享秘密般向他凑近，“有个私人建议伯爵先生......您知道的，身为议员，千万要把握好私交，毕竟私人生活的‘不慎’，是会玷污公共事业清誉的。
要只是才子佳人的话题还好，就怕对方名花有主，自己沾一身麻烦不说，还带累女方清名。”
意味深长地，“最重要的，是叫主人收到好友的‘诉苦’来信时，很为难呀。”
理查德攥着茶杯的手绷出青白，“是好友，给邓达斯先生去得信？”
没有回答。
他放下茶杯，从随身带的箱子里，拿出受人所托的，一个沉甸甸的茶叶盒，放在主人位前，又拿出他自己额外准备的，略轻的，推到管家面前。
“小小礼物不成敬意，如果邓达斯先生回来，还望您给提一嘴，我朋友有个专利......”
“就不收了伯爵先生，”
很肯定地打断，“家里已经有一模一样的了，这种东西，成对就不好了。”
“不会是，”
理查德强压着，出口还是抖了，“我想得那样吧？”
“马基雅维利有个重要观点，主人很赞同，”
笑看着他，“只要目的正确，可以不择手段，为了达到一个最高尚的目的，可以使用最卑鄙的手段。
主人的好友，尤其能够领悟这点，也难怪主人会与之格外投缘。
伯爵您一定明白，公事要公办，但私交有亲疏远近的道理，我想，您这般识趣之人，一定不会为了个女人，与不该树敌之人为敌，叫主人为难。”
理查德猛然起身，“恕我先告辞。”
看着顾不得礼仪，顾不得随身物品，只顾着往外快走的失态之人，管家声线渐冷，“我会叫人给您送回‘茶叶’，祝您在爱尔兰仕途通达，伯爵先生。”
冲出圣詹姆斯街，跑到大路上，疾风骤起，雷阵雨豆大的雨点打在脸上，砸得人睁不开眼，大力挥手叫停马车，上车后急喊，“给我去内务部专利登记处！
快！”
“我要查阅7月15号提交的请愿书！”
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