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遇到比自己小且这般虚弱的女孩,大哥哥的责任心备受鼓舞。
看着阿吉和小女孩的互动,妇人眉眼弯弯。
她紧走几步来到杨洛云和白露跟前,屈膝行礼:“谢谢姑娘的救命之恩。”
洛云连忙阻止妇人动作,柔声说:“我们是滇南来的马帮,夫人稍后可随我们一起过关卡,不必听那官差的浑话。”
妇人又再三道谢。
交谈间,洛云了解到:妇人名唤婧娘,和小女孩玉儿一起去黑水寨找半年未归家的夫君。
她们五日前就已经来到天堑关,可官差总是挑刺,变着法儿让她重新排队。
杨洛云越听越恼火,可她清楚,自己一行现在是普通马帮,再加上不知那些汉人追兵是否已经发现她们的踪迹,绝对不能听凭心意鲁莽行动。
终于轮到马帮审查时,太阳已近西斜。
马帮后面排队的人都陆陆续续散了,他们估摸着自己今日过不了关卡,赶在天黑前寻找可以落脚之处。
坐在案前登记造册的官差拿着毛笔,漫不经心问:“滇南来的马帮?”
杨洛云点头称是。
官差视线扫过几人,见他们身后的马匹背上,鞍架两侧鼓鼓囊囊,显然有不少好东西。
他眉毛一挑,随手翻出一本册子,佯装认真地检索着:“朝廷有规定,外族人过汉人关卡要交纳税额。
你们既从滇南过来,就交蛮夷税十两吧。”
“十两银子?!
你们这关卡是金子做的吗?”
阿吉气得跳脚。
“你怎么能这样!
我往返天堑关几回,从未听过蛮夷税一说,官爷这么做未免太过分了。”
婧娘忍不住插话。
她的确柔弱,可救命恩人遭到这样的欺瞒,她委实做不到视而不见、听而不闻。
令婧娘重新排队的那个官差听到动静,他把放在香喷喷猪蹄上的目光移到杨洛云一行身上,拧着眉看向婧娘:“哎,你怎么不去后面重排,是没有听清我的话么?”
他似乎是天堑关审查官差的上司,见他过来,坐在椅子上拿着毛笔要求交税的那个官差立刻起身,恭恭敬敬让座。
杨洛云先前就在仔细看着那本随意翻开的册子,官差认为滇南来的马帮人必定不识汉文,毫无顾忌地大剌剌敞开着,还将其佯装官文税收条例。
可他没料到,杨洛云会多族语言文字,汉文就是其中之一。
“云岭十八骑”
掌控着通往南亚、吐蕃,甚至西域部分地区的茶马古道命脉,身为少帮主,汉文读写是必不可少的技能。
册子记载的并非所谓税收条例,而是婧娘欲要前往寻夫的黑水寨同天堑关官差往来的账本。
那审查负责人舒舒服服落座,听完下属禀明蛮夷税一事,满意地点点头。
又见婧娘似乎与杨洛云一行相熟,便不再揪着重新排队之事不放。
看透两官差贪财好色、恃强凌弱的本性,杨洛云灵机一动。
她转身走到马匹跟前,在鞍架右侧的竹篓里翻了翻,拿出两块茶膏,换上一脸谄媚的表情弯腰递上。
“两位官爷每天都在这风吹日晒的,实在辛苦。
这是我们马帮最名贵的茶膏了,就连陛下宫中都难得几块。”
说着,杨洛云朝玉京城方向拱拱手。
继续情真意切道:“咱小小马帮利润有限,十两银子实属天价,那是我们多少年都赚不到的价钱。
您二位能否通融通融,减几成税银……或者,先看看这两块茶膏如何?”
两个官差早就心痒难耐,听说皇帝都难得的茶膏居然可以给他们使用,恨不得眼珠子都钉在茶膏上。
婧娘看着杨洛云的动作,又听闻茶膏如此珍贵,正欲开口劝阻,白露连忙拉了拉她的衣袖,给她一个安心的眼神。
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