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他身着常服，面色在跳动的烛光下显得有些阴晴不定，身旁只带了一名心腹随从。
谢昭径直走入，跳过寒暄，开门见山道：“事情的来龙去脉，想必周大人已经了解。
明人不说暗话，那四十三名无辜百姓的性命，我出这个数买下。”
他伸出三根手指，在桌面上轻叩。
周大人瞳孔微缩，显然这个数字已经远超他的预期。
可这贪得无厌的地方官仍是故作矜持，假装为难地捋了捋胡须：
“谢爷，这可是杀头的重罪啊！
那些人是板上钉钉的‘倭寇同党’，名单已经上报，后日就要明正典刑，岂能儿戏？再说，许灵阶许大人那边……”
“许大人那边，无需知晓。”
谢昭打断他，目光犀利如鹰，“大人需要的只是几十颗人头，一份向朝廷交差表功的剿倭政绩。
至于这些人头是穷苦百姓的，还是牢里那些无人问津的死囚的，又有何分别？既能圆满完成任务，又能额外获得一笔丰厚的酬劳，便是两全其美，何乐而不为呢？”
他语速平稳，却字字敲在对方的心坎上：“况且，此事天知地知，你知我知，只要运作得当，绝不会走漏半点风声。”
周大人眼神闪烁，心中两股念头打得不可开交。
他紧盯谢昭，试图从对方脸上找出破绽：“谢爷，恕本官直言，你为何要冒如此大的风险，救这些不相干的人？这与你平日的行事风格，似乎不太相符。”
谢昭嘴角勾起一丝极柔和的弧度，眼神却异常坚定，缓缓吐出几个字：“因为，那是我夫人要保全的人。”
这句话说得极为平淡，却仿佛有千钧之力。
周大人愣了一下，似乎没想到会是这样一个答案。
他审视着谢昭那不容动摇的神情，权衡利弊之下，终于重重点头：“谢爷重情重义，实在令人佩服，本官便依你所言，行一招‘偷梁换柱’。
但此事必须做得干净利落，绝不能留下任何破绽！”
“自然。”
谢昭颔首。
双方迅速敲定了细节，在阴晦的灯光下完成了交易。
离开那所宅院，重新没入黑暗之中，谢昭一直紧绷的神经才稍稍放松，脸色却瞬间阴沉下来。
那笔三千两的巨款，即便对他而言，也绝非短时间内就能凑齐的小数目，只能先挪用别处的款项填补。
元旌忍不住愤愤道：“爷，那姓周的真黑心啊，咱们都已经奉献了最大的诚意，他居然还想再多要！
我们这批货本就损失惨重，填补许灵阶的窟窿已经够吃紧，现在又……”
谢昭平静地打断他：“人是必须要救的。
银子没了，还可以再赚，海上损失的，就从陆上补回来。
运私的步子，再迈大一些，风险，也再担多一些。”
他语气骤然变得严肃：“但是，阿旌你记住，无论我们的营生如何，那笔银子绝对不能断，一分都不能少，一刻也不能迟。”
“是，爷。”
二人沉默地走在寂静的街道上，途径仙云观时，不约而同地停下了脚步。
短短时日，这座道观已修筑得美轮美奂，与周遭晦暗的夜色格格不入。
飞檐斗拱在月色下映射出灿金的光泽，檐下隐约可见沥粉贴金、朱砂点染的祥云仙鹤图案，一派富贵华美气象。
然而，在这本该万籁俱寂的深夜，观内却依旧传来工匠们的敲打声、搬运声、以及压抑的咳嗽声。
他们如同工蚁般忙忙碌碌，为赶工期不辞辛苦。
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