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一行人终于汇入太州城熙攘的街市。
恒熙年间的太州，盐漕兴旺，市井繁华。
青石板路两旁店铺鳞次栉比，贩夫走卒吆喝声不绝于耳。
空气中混杂着茶食店的香气、药材铺的药味，以及从运河码头飘来的水汽和盐卤特有的咸腥气。
他们信步而行，走过售卖淮扬细点的茶食铺，路过摆满漆器竹刻的杂货摊。
知雨对什么都好奇，东看看西摸摸，许之霄更是兴奋，一会儿指着吹糖人的担子嚷着要，一会儿又对卖武的把式看得目不转睛。
行至一处较为开阔的街口，一群人正围着一座新落成的石牌坊指指点点。
那牌坊雕刻精美，气派不凡，坊额上刻着“世沐皇恩”
四个大字，旁边还有一行小字，记载着本地某位乡绅因捐输军饷有功而获朝廷旌表的事迹。
李清白驻足看了看，随口称赞：“这牌坊建得可真气派！”
谢昭扫了一眼，淡淡道：“靡费不少，光是这石材和雕工，就不是小数目。”
这时，一直专注盯着石狮子看的许之霄，忽然歪着头懵懂道：“这个石头大门好高呀！
可是为什么没有屋檐呢？下雨天躲在这里，还是会淋湿的呀。”
李清白莞尔一笑，柔声道：“阿霄，牌坊不是用来躲雨的，是立在这里彰显荣耀的。”
许之霄愈发疑惑，大声道：“不要荣耀，不要淋雨！
上次下雨，我看到桥洞底下的老爷爷，全身都湿透啦。
要是修这个漂亮石头的钱，能给他搭个屋子就好了。”
这天真烂漫的话语令他们同时愣住。
官府士绅有钱大兴土木、树碑立传，彰显所谓的“皇恩浩荡”
与个人功绩，却对百姓最基本的民生之需视若无睹。
谢昭顺势哄了许之霄一句：“阿霄说得对，阿霄是个善良的好孩子。”
见众人都打量着他们，又指着前方对李清白道：“前面有家卖梨膏糖的，给知雨和阿霄买些尝尝吧。”
离了牌坊，几人一路品尝着甜滋滋的梨膏糖，朝着位于城东清静处的章华书院行去。
书院粉墙黛瓦，门前几株古槐枝叶婆娑，尚未进门，已闻得隐隐读书声，与外间的市井喧嚣恍若两个世界。
主讲汪垠闻讯迎出，将众人请入雅致清简的书斋。
见到知雨，老先生脸上露出真切的笑意，捋须赞道：“这孩子天资颖悟，一点即通，是块读书的好材料。
若能静心栽培，假以时日，必成大器。”
说罢，令书童取来一部精心批注的《左传》和一套上好的徽墨湖笔，赠与知雨，目光中满是期许。
知雨恭恭敬敬地双手接过，依礼道谢，那微微抿紧的嘴角和一闪而过的小眼神，却分明透着抗拒和无奈，看得一旁的李清白险些笑出声来。
叙话间，自然谈及日前元旌重金悬赏，汪垠提供线索一事。
谢昭当即郑重道谢：“当日多亏汪夫子证言，我们才得以查出真相。”
汪垠脸上却露出些许赧然之色，摆手叹道：“谢爷不必多礼，老夫……实在惭愧呀。”
他压低声音道：“实不相瞒，那夜老夫并未如证词中所说，在河道边格物致知，乃是前一日，收到了一封匿名信函。”
“匿名信？”
谢昭立时警觉起来，“信上说了什么？”
汪垠回忆道：“信中言明，若老夫愿提供相关线索，除获得赏金外，还可额外获赠这神秘人的百两黄金。
唉，近来书院经费着实拮据，连修缮屋瓦的钱都凑不齐，老夫一时糊涂，为了这些银钱，便咬牙冒险。
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