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一觉醒来，罗德觉得还算神清气爽，并没有预想中的噩梦缠绕。
他将手伸进枕头的破口，嚎叫一声，再抽出咬在手指上的耗子。
“共和国的混小子，你对长辈简直没有一点敬重！”
汤姆骂骂咧咧地挥了挥它光秃秃的爪子，钻回了坚果袋里继续拱来拱去。
“你可要藏好，我现在要去吃早餐。”
罗德打开窗户，外面似乎下过雨，那些褐红色的草地变得湿漉漉，纠缠在一起如同发丝，庭院的土地上以过分随机的分布种植着几丛醋栗与橄榄，一些看起来已经枯死的百合，那株巨大而老朽的橡树依然屹立在原地，女仆正在打扫枯枝败叶，而当他眺望远处，却发现了一排逼近的黑色的“高墙”
——那是彼此排列的过于紧密的风暴，正在像一群缓步行进的巨人般浩浩荡荡地往目的地移动，早就打头阵的狂风更是冲锋到屋顶的砖瓦上，叮咚作响，发出类似大队骑兵经过的动静。
这让他立即戴上帽子，跳着脚，三步并作两步地奔到楼下。
一楼的客厅里依旧生着火，空气中弥漫着点心跟肉桂的香气，仆人们正在忙活，宾客们分散坐着，即使是在交谈，人们彼此之间的距离也格外微妙，仿佛看不见的墙壁将他们隔开了似的，凯特尤其躲避了正在高谈阔论的两位男士，她蜷缩在屋角，小口地咽下盘中的苹果派。
玛丽帕兹则不见踪影。
“风暴！”
罗德大声宣布，“还是最可怕的那种——柯林斯荒原的沙土飞扬起来，遮天蔽日，完全无法看清楚东西，在我们那里被称为‘巨神兵’的袭击！”
“哦，您不必大惊小怪。”
端着食物托盘的男仆将罗德撞得趔趄，“果然您就是受到的惊吓过度，现在还没有缓过劲儿来——快吃点早点吧，嘿，玛蒂尔达，给这位先生来块热腾腾的鹿肉派，多多地撒上罂粟籽！”
罗德瞥了眼托盘，上面摆着一壶茶，两块夹着炼乳的白面包，一根烤羊腿，还有白煮蛋跟切开的肉桂烤苹果，甚至还有完全生的菜叶跟萝卜条。
就当是他们对自己的食物储备有着足够自信吧，罗德想。
“那，玛丽帕兹夫人呢？”
他询问道，尽管已经在心里猜了个八九不离十。
“夫人身体抱恙，因此在房间里歇息。”
男仆急匆匆地离开了，留下罗德开始大快朵颐。
他不时地用目光投向凯特，希望她也能用眼色稍微示意自己，但对方只是不理不睬。
而那名打扮的像是骑士的家伙则在慢慢地靠近——起初只是先挪动下座椅，再是将盘子“随手”
地放在了他面前的桌上，上身还坐的笔直，腿脚却慢慢地蹭过来，就在罗德思量是否挡了对方的道时，那家伙却率先开口了。
“是罗德·贝卓吗？幸会，我昨天就注意到了你，只是当时还不算确定——近来安好？”
“幸会，幸会。”
罗德又有了那种屁股下着火的感觉，他勉强体面地摆出来客套的微笑，“天地良心……我实在不记得自己曾跟柯林斯人有过旧识！
名字，我需要想起来他的名字……”
“嗐，你果然不记得我了——我是约亚·提阿马特，跟你之前读过一所学校，上的也是同一个专业，细究起来，咱们还是远房亲戚呢！”
约亚依旧保持着他那无害的微笑。
“幸会，我早就听说过您，只是先前没有机会认识，原谅我的失礼吧，约亚——堂哥？”
罗德陪着笑脸，他的大脑正在前所未有的效率运转，内部发出液体晃动沸腾的动静以计算清楚两人之间的亲缘关系，他的曾祖父借着作为大使的便利，跟爱人历经千辛万苦后私奔到鸢尾共和国，到现在已有百余年，况且那位老人在世时坚持对自己的家族守口如瓶，极少吐露亲属的消息，唯有在临终前的呓语里，他对自己抛弃在共和国的独子吐露出深深的愧疚与思念，他挥舞起枯瘦的手臂伸向天花板，以一种令罗德惊讶的悲恸呼唤着那人的名字，在泪流满面的苦苦挣扎中去世，没错，罗德的脑筋转的飞快，一切都串联起来了，他决然丢下的儿子——届时恐怕也只是个幼童，就是耗子口中的亚当·提阿马特，那个心理多少被宗教狂热浸淫到变态的老家伙。
“正是，不过您是为何来到这里的？难道也是受了夫人的邀请？”
约亚看似漫不经心地晃动着他的酒杯，用手指尖拨弄起自己身上的骑士肩章。
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