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马车在泥泞的田埂上颠簸，车轮碾过积水的洼地，溅起半尺高的泥水。
沈青梧掀开车帘，冷风裹挟着湿土与腐烂植物的腥气扑面而来，让她忍不住皱紧眉头。
前方的灾民队伍渐渐慢了下来，几个衣衫褴褛的孩童体力不支，瘫坐在田埂边哭嚎，妇人抱着孩子急得直跺脚，却只能从包袱里摸出块发霉的麦饼，掰成碎屑分给孩子。
沈青梧示意王二停下车，自己则带着周明、阿吉和李昭，沿着田埂跟了上去。
越往村落深处走，目光所及的景象越令人心惊。
原本该是青黄相间的稻田，此刻成了一片浑浊的泥潭，浑浊的泥水漫过田埂，淹没了半截稻穗，剩下的稻秆东倒西歪地泡在水里，穗子发黑腐烂，一捏就碎成黏糊糊的渣。
田埂边的老槐树光秃秃的，别说是枝头上的叶子，就连树皮都被剥得精光。
“这稻子……全毁了啊。”
阿吉蹲下身，戳了戳泡在水里的稻穗，语气里满是惋惜。
他出身农家，知道一季庄稼对农户意味着什么，如今这景象，今年的收成算是彻底没了。
李昭也皱着眉四处张望，突然指向不远处的茅草屋：“大人，那边有人。”
一行人快步走过去，只见茅草屋前的晒谷场上，一个老农正蹲在地上，双手捧着一把发黑的稻谷，浑浊的眼泪顺着皱纹往下淌。
旁边的土坯墙塌了半边，露出里面简陋的灶台，灶台上摆着个豁口的陶碗，碗里空空如也。
“老丈，”
沈青梧放轻脚步走上前去，声音尽量温和，“我们是从海陵城来的，路过此地，想问问这里的情况，这村子里，还有多少人？”
老农抬起头，布满血丝的眼睛里满是麻木，见他们穿着官服，也没起身，只指了指身后的土坯房。
沈青梧顺着望去，十几间屋子倒了大半，剩下的屋顶漏着天，窗纸破得只剩碎缕，连炊烟都见不到一缕。
“都走了……”
老农终于开口，声音低哑，“蝗灾啃了半茬，涝水又淹了剩下的，地里连草都长不活。
官府上个月贴了告示，说赈灾款下来了，可我们等啊等，连一粒米都没见着……”
他说着，突然激动起来，猛地将手里的稻谷摔在地上：“我那孙子才五岁，前天饿得实在撑不住去挖野菜，结果误食了毒草，没熬到天亮就没了！
要是能有口粮，他怎么会去吃野菜啊！”
老农的哭声嘶哑又绝望，王二等人都别过头，不忍再听。
沈青梧看向茅草屋，门口挂着的破布帘后，隐约能看到个妇人的身影，一动不动地靠着门框，想必是老农的家人，早已被灾荒磨没了力气。
“老丈，县衙的告示贴在哪？”
周明突然开口，他记得来之前查过公文，山阳县衙应当在各村都贴了赈灾款下放的告示，若能找到告示，或许能发现些线索。
老农指了指村头的老槐树：“就在那儿，风吹日晒的，字都快看不清了。”
周明顺着引导走过去，终于在那颗光秃秃的老槐树后面发现了一张褪色的告示。
宣纸被雨水泡得发皱，上面的字迹模糊不清，但“赈灾银两千两、粮五百石已下放至各乡”
的字样，仍能勉强辨认。
他从怀里掏出随身携带的纸笔，小心翼翼地将告示内容抄录下来，尤其是落款处的日期和县衙朱印，都仔细描了一遍。
“大人，这公文是真的。”
周明将抄录的纸递给沈青梧，语气凝重，“只是告示上写的是一个月前下放赈灾粮，可老丈说连一粒米都没见着，这中间肯定有问题。”
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