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数千里外，江南水乡，青石镇浸在梅雨时节的潮湿水汽里，连檐下的青苔都绿得沉甸甸的。
这本该是舟楫往来，桑麻丰饶炊烟袅袅的鱼米之乡，如今却被一张无形的死亡之网牢牢罩住，连风都带着腐朽的腥气。
月前那场诡谲的病症起得悄无声息，最初是几个常年在胥江上讨生活的渔人发热、咳嗽，身上泛起星星点点的红疹。
镇上唯一的陈郎中捻着胡须开了疏风散寒的方子，可几剂汤药灌下去病情非但不见起色反倒如野火燎原，不出旬日，染病者已逾数十。
症候也一日凶险过一日，凡是患者均高烧不退咳血不止，那红疹竟也迅速溃烂成疮流出黄浊的脓水，不过七八日光景，一条条鲜活的人命，便在极度的痛苦中断了气。
恐慌比瘟疫跑得更快。
往日摩肩接踵的长街，如今空空荡荡，家家门户紧闭，码头上再不见片帆踪影，连野狗都夹着尾巴躲进了深巷。
州府派来的医官戴着厚厚的面衣，查验一番后脸色青白地吐出两个字：“瘟疫！”
随即，来自州府冰冷的封镇令落下，青石镇便成了一座孤岛。
镇长李德福这半月来仿佛老了二十岁。
他原是富态的身量，如今颧骨凸出眼窝深陷，嘴角是一层叠一层的焦黑燎泡。
他拖着灌了铅的双腿四处求援，甚至去镇外荒山拜了不知名的野祠，换来的却只有更深的绝望。
青石镇的棺木早已售罄，悲戚的哭声从镇东头传到镇西头，这座以青石温润流水缠绵闻名的水乡俨然已成人间炼狱。
“爹，您就勉强用一口吧，身子要紧。”
李秀云端着一碗几乎不见米粒的清粥走进书房，声音轻柔却夹着压抑的哭腔，她看着父亲半月间便花白了大半的鬓角，只觉得心口像被钝刀子反复割着。
李德福无力地摆了摆手，目光呆滞地望着窗外死寂的街巷，喉咙里滚出沙哑的声音：“堵得慌......实在咽不下，秀云，你跟我说实话，今日......又走了几个？”
李秀云纤瘦的身子微微一颤，低下头用细若蚊蚋的声音回道：“东街的王老爹......一家五口都没了，还有......私塾的周先生，也......也出现症状了。”
“周先生......”
李德福闻言，身子猛地一晃像是被无形重锤击中。
他闭上眼，浑浊的泪水终究是没能忍住渗了出来。
他想起当年，自己是如何顶着乡绅们的非议，一次次踏上周先生那间简陋茅屋的门阶，又是如何被这位清高秀才的学识风骨所折服，最终以诚心打动对方请得他出山教导镇上子弟。
周先生那般清风朗月洁身自好的人，竟也......
想到这里，一股混杂着无力悲愤与绝望的灼热之气直冲顶门，他猛地一拳砸在身旁的榆木桌案上，震得那碗清粥剧烈一晃，溅出几滴滚烫的米汤。
“天欲亡我青石镇乎？！”
这声嘶吼不似人声，倒像是受伤野兽的哀鸣，充满了血丝。
他话音未落，一阵极其仓皇杂乱的脚步声便由远及近，只见镇上的年轻衙役赵铁柱几乎是连滚带爬地跌进了门槛，头上的皂隶帽歪斜着盖住了半只耳朵，脸上汗水泪水还有不知哪里蹭来的污泥混作一团，官服的前襟也被扯开了大半。
他张着嘴，胸口剧烈起伏像是离水的鱼，好不容易才带着哭腔挤出破碎的语句：“镇、镇长！
不好了！
义庄......义庄那边……全......全乱套了！
里头的人都跟疯了似的......要......要冲出来！
门板都快被撞散了！
弟兄们......弟兄们快顶不住了啊！”
李德福猛地站起，眼前一黑险些栽倒。
李德福只觉一股寒气从脚底直窜天灵盖。
隔离义庄这本就是剜肉补疮的无奈之举，将染病者集中看管虽是为了防止瘟疫扩散，却无异于将他们推入绝望的深渊，任其自生自灭。
如今，里面的人在死亡阴影的逼迫下要殊死一搏，一旦这道脆弱的防线被冲破，携带着疫病的绝望人潮四散开来，整个青石镇乃至周边地域，都将万劫不复！
“快！
备轿......不，备马！
立刻去义庄！”
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