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“沈大人放心,有我在,保证粮船不触礁。”
老赵拍着胸脯,手里还拿着一根三尺长的竹竿,“这是‘探礁竿’,‘鬼见愁’的水看着深,其实好多地方浅,用竿子探着走,错不了。”
接下来三天,沈策和胡三一起准备运粮:粮船选的是最结实的“双底船”
,船底加了一层铁皮,防暗礁刮破;每艘船配一个老漕工和两个帮众,五十个兵卒分成十组,每组五人,守在不同的粮船上;老赵还带着帮众去“鬼见愁”
附近探路,在浅滩和暗礁处插了竹竿,系上红布做标记。
第西天一早,十艘粮船装满粮食,缓缓驶离码头。
沈策站在领头的粮船上,老赵握着舵,手里的探礁竿时不时插进水里,嘴里还念叨着:“左三尺有暗礁,舵往右转半圈……前面是‘老鳖窝’,水深够,首着走……”
粮船走了两天,没遇到什么麻烦,可到了“鬼见愁”
入口,老赵突然停了船,眉头皱得紧紧的:“不对劲,我之前插的红布竹竿,少了三根。”
沈策心里一沉——肯定是余党拔了竹竿,想让粮船触礁。
“让船慢下来,派两个人划小船去前面探路。”
没一会儿,探路的人回来,脸色发白:“沈大人,前面航道上被砍了好几棵大树,横在水里,粮船过不去!
岸边还有十几个蒙面人,手里拿着弓箭,像是在埋伏!”
“果然有埋伏!”
沈策立刻下令,“兵卒们准备好盾牌和短弩,胡三的帮众稳住船,别让船飘到浅滩去!
老赵,有没有别的航道能绕过去?”
老赵摇了摇头:“‘鬼见愁’就这一条航道能走大船,绕不开,只能把树挪开。”
胡三突然开口:“我有办法。”
他对身边的帮众喊,“把咱们漕船的‘绞盘’搬过来!
用绞盘把树拉到岸边,快!”
帮众们立刻去搬绞盘——那是漕运帮专门用来拉沉船的工具,绞盘上的铁链能承受千斤重量。
两个帮众把铁链套在横在航道的大树上,其他人转动绞盘,“嘎吱嘎吱”
的声音里,大树慢慢被拉向岸边。
可就在这时,岸边的蒙面人突然射出弓箭,“嗖嗖”
地朝着粮船飞来。
“举盾牌!”
沈策大喊,兵卒们立刻举起盾牌,弓箭打在盾牌上,发出“砰砰”
的响声。
“沈大人,我去绕到他们后面!”
一个亲兵喊着,带着五个兵卒,划着小船往岸边的芦苇丛里钻——余党躲在芦苇丛里射箭,只有绕到后面才能夹击。
蒙面人的首领见势不妙,大喊:“别射箭了!
冲上去,烧粮船!”
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