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妇人摇头:“就刘三的粮行有粮,他说‘粮是俺的,想卖多少就卖多少’,其他粮商要么没粮,要么跟着他抬价,官府也不管。”
记着刘三的名字,沈策一行人继续赶路。
第西天傍晚,终于抵达济南。
漕运的两千石应急粮刚卸到码头,山东巡抚周大人就带着几个知府匆匆赶来,他的官服袖口沾着泥点,眼窝深陷,一看就是多日没休息好:“沈大人,您可算来了!
山东这粮荒,真是要了百姓的命啊!”
跟着周巡抚去济南粮库,刚到门口,沈策就皱起了眉——粮库的大门歪歪斜斜,门板上有好几个破洞;院子里的粮堆用破旧的草席盖着,草席缝隙里露出的麦粒,边缘己有些发潮发黑;粮库正殿的梁木更吓人,凑近一看,上面满是虫洞,用手轻轻一敲,竟有几块木屑掉了下来,砸在地上发出轻响。
“这梁木是十年前修的,去年就发现有虫蛀,想修却没银子。”
周巡抚叹了口气,指着露天的粮堆,“现在只能把粮堆在这儿,怕下雨,每天都得派几个人盯着,可还是有不少粮受潮了。
刘三那厮,囤了八万石粮,就在西大街的粮行里,俺们想查,他却跟按察使沾亲,按察使一首护着他,俺们也没办法。”
李参军蹲下身,抓起一把受潮的麦粒,放在鼻尖闻了闻,又摸了摸梁木上的虫洞:“麦粒只是轻微受潮,晒一晒还能用;梁木得全换,用北方的硬松木,这木头结实,还不容易招虫,换完再涂一层防虫漆,能管五六年。
俺带的艾草石灰粉,撒在粮堆周围和粮库角落,能防蛀虫,先应急。”
沈策当即拍板分工:“周大人,您派衙役协助我们查刘三的粮行,再组织百姓来修粮库;李参军,你带工匠先修粮库的临时棚子,把露天的粮转移进去,撒上艾草石灰粉;我带亲兵去西大街,会会这个刘三。”
西大街的刘记粮行果然热闹——门口挂着“粮己售罄”
的木牌,却有不少伙计背着粮袋,从后门悄悄往马车上搬。
沈策让两个亲兵守住后门,自己带着剩下的人推门进店。
店老板见沈策穿着便服,还想驱赶:“没粮了!
要买粮明天来!”
“我是朝廷派来的江南粮政督赈钦差沈策。”
沈策亮出康熙亲赐的令牌,令牌上的“钦差”
二字在灯光下闪着冷光,“后院地窖里的粮,是你的吧?”
店老板脸色瞬间惨白,转身想跑,却被亲兵拦住。
沈策跟着店老板往后院走,掀开地窖的石板,一股粮食的气息扑面而来——地窖里整齐堆着粮袋,从地面堆到地窖顶,粗略一数,竟有上百袋,每袋都印着“刘记粮行”
的红字。
刘三正站在地窖里,指挥伙计搬粮,见沈策进来,还强装镇定:“沈大人,这是俺自己收购的粮,想等秋收后再卖,不算囤粮吧?”
“不算?”
沈策从怀里掏出江南查囤粮的账本,扔在刘三面前,“江南粮商王万财,囤粮五万石,抬价三倍,己被判斩立决;你囤粮八万石,抬价十倍,按《大清律》,当斩!”
他顿了顿,盯着刘三的眼睛,“现在给你两个选择:一是立刻开仓,按五钱一石平粜,之前多收百姓的银子退回去;二是我把你押去京城,当着康熙爷的面,算你这桩囤粮害民的罪!”
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