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甘肃粮库的响石刚埋好,沈策捏着康熙那封催订《粮政条例》的急信,目光却落在亲兵刚送来的江南漕运急报上——“胥溪漕道被沉船堵十日,浙江粮船滞港,苏州百姓断粮三日”
。
他抬头看向老陈,对方正带着护粮队检查墙根的补土,探礁竿敲在新补的黄土墙上,发出结实的闷响;不远处,巴图的牧民正赶着牛羊,往草原方向走,时不时回头朝粮库挥手。
“我先去江南。”
沈策把急信折进怀里,对老陈说,“西北的防护你多盯,响石每周检查一次,墙根的土要是裂了,立刻用麦秆灰补;巴图那边,记得催朝廷尽快设互市,别让牧民等急了。”
老陈接过备用令牌,重重点头:“大人放心,俺就是少睡两觉,也护好粮库!”
沈策没多耽搁,带着两个亲兵快马往江南赶。
途经陕西时,特意绕去榆林看了看——王大爷的荞麦己收割,谷场上晒满了金黄的麦粒,村民们正用竹筐装粮,往新修的粮囤里运。
“沈大人!
今年荞麦收得多,够俺们过冬了!”
王大爷捧着一把麦粒,笑得满脸皱纹。
沈策捏了捏麦粒,
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>干爽,心里踏实了些,又叮嘱了几句防虫的话,才继续赶路。
赶到江南胥溪漕道时,日头己偏西。
眼前的景象让人心沉——窄窄的漕道里,一艘破旧的粮船横在中间,船底朝上,堵住了整个航道;后面排着二十多艘粮船,船夫们坐在船板上叹气,有的甚至拿出干粮啃,却舍不得多吃一口;岸边的码头上,几个百姓围着粮官哭:“俺们等着粮磨面做馒头,这都堵十天了,再没粮,娃就要饿坏了!”
“沈大人!
您可来了!”
胡二从一艘漕帮大船上跳下来,手里的探礁竿还沾着漕道的泥水,“这沉船是粮商赵三故意弄的——他想垄断胥溪漕道,让粮船都找他引路,每艘船收五两银子!
俺们想打捞,他还派打手来拦,说‘沉船是俺的,想捞就得给钱’!”
沈策顺着胡二指的方向看去,漕道上游的岸边,果然停着一艘快船,船头站着个穿绸缎的汉子,正拿着望远镜往这边看,正是赵三。
“先打捞沉船,再查赵三。”
沈策当即决定,“胡二,你调漕帮的三艘大船,用粗麻绳绑住沉船,再派十个水性好的漕帮兄弟,潜到水下挂钩;我让人去附近村里找木筏,搭在漕道两侧,防止其他船再搁浅;另外,你让人去苏州官仓调粮,先在码头设临时赈灾点,给百姓发应急粮。”
胡二立刻去安排,漕帮的大船很快就到了。
三个壮实的漕帮兄弟潜到水下,把麻绳牢牢绑在沉船的船帮上;大船上的伙计们一起用力拉绳,“一二三!”
的号子声在漕道上空回荡。
沉船慢慢被拉正,可刚往旁边挪了半尺,就卡在了水下的暗礁上,纹丝不动。
“水下有暗礁!”
胡二跳进水里,探礁竿往下一插,“这里水深丈二,暗礁突出半尺,得先把暗礁敲碎!”
沈策让人找来铁锤和钢钎,漕帮兄弟轮流潜水,用钢钎凿暗礁,铁锤往下砸时,溅起的水花打湿了他们的衣服,可没人喊累。
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