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每次做点什么都要编个靠谱的理由，这往往是令男孩子最感痛苦的事情之一，这很折磨人，也很考验人的创造力。
天色越来越暗，彭罗德走在回家的路上，时而小跑，时而跳跃，他争取以最短时间赶到，同时继续思忖着为自己的晚归找个合理的理由。
离家越来越近，他开始操练为自己辩解的说辞。
他决定这样开始：“我不想为必须做的事情挨批评，任何人都不愿意这样。
是这样的，我路过一座小房子时，一位女士探出头来，说她丈夫喝醉了酒，在殴打她们母女，问我是否愿意帮助她们。
我就进去了，看见那个酒鬼正在拿鞭子抽打自己的女儿。
我上前拼命想阻止他，可他完全无视我的存在，后来我跟那位女士说，我得回去了，但是她非不让我走——”
这时，他来到了院子的拐角处，眼前发生的一幕打断了他的演练，令人高兴的是，他完全没必要这样做了。
一辆从火车站开过来的汽车停在他家门口，车里走出一个一袭黑衣的女人，她满面愁容，还有一个三岁左右的小女孩，看上去弱不禁风。
斯科菲尔德夫人从屋里冲出来，将两人紧紧揽入怀中。
原来是彭罗德的姨妈克拉拉和他的表妹，表妹也叫克拉拉，她们刚从伊利诺伊州的代顿市过来。
大家都去忙活这对母女了，没人注意到彭罗德的晚归，也没人问他。
不过他心里的石头是否真的落了地还值得商榷。
他甚至有点小失望，就像一个演员错过了一个好角色似的。
大家正在准备晚餐，他从浴室里走出来，来到姐姐那间充斥着粉红色和白色的卧室。
他拿毛巾擦拭着脸，无精打采地问道：
“妈妈什么时候知道姨妈和表妹要来的？”
“从窗户看到的时候才知道啊。
车子开进来时，她正好往窗外看了一眼。
克拉拉早上发过电报，但我们没收到。”
“她们准备待多久？”
“不知道。”
彭罗德不再擦脸，他把毛巾扔进浴室，若有所思地说：“约翰姨夫不会接她们回去了，是吗？”
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