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第8章魔鬼之踵
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在断断续续地记录一些我和我的亲密老友歇洛克·福尔摩斯先生一起经历过的奇怪而有趣的往事的过程中,我不断地碰到困难,因为歇洛克·福尔摩斯先生讨厌将自己公之于众。
他性情忧郁,愤世嫉俗,讨厌所有通俗的赞扬,最使他感到好笑的就是将实际的破案报告交给保守的官方人员,然后带着嘲讽的微笑倾听公众驴唇不对马嘴的齐声祝贺。
就我的朋友而言,态度确实如此。
当然,也不是没有一些有趣的材料让我在以后几年里把极少数几件案情公开。
我曾参与他的几次冒险活动,这给了我一些特权,从而也就要求我慎重行事,保持必要的缄默。
这是上星期二的事情,我十分意外地收到福尔摩斯的一封电报——只要有地方打电报,从来不曾见他写过信——电文如下:“为何不将我所处理的最奇特的康沃尔恐怖事件公之于众?”
我真不知道是什么样的一阵心血**使他重新想起了这桩事,或者是一种什么样的奇怪念头促使他要我叙述此事。
在他也许会发来另一封取消这一要求的电报之前,我赶紧翻出记载了案件的确切细节的笔记,在此谨向读者描述如下:
那是1897年春天发生的事。
由于持续地从事最精确的工作,福尔摩斯那铁打的身体也显得有些支持不住,或许又加上他自己有时不够注意,健康情况开始恶化。
那年3月,住在哈利街的穆尔·阿加医生——关于把他介绍给福尔摩斯的戏剧性情节我们改天再说——明确命令这位著名的私家侦探,如果他不想完全垮掉的话,就放下他所有的案件,彻底休息。
他并非一点儿不在意自己的健康状况,只是他显然过于专注于工作。
不过,以后永远不能工作的威胁最终使他听从劝告,决心变变环境,换换空气。
于是,就在那年初春,我们一起住进了位于康沃尔半岛尽头、波尔都海湾附近的一所小别墅。
这是个奇妙的地方,特别适合我的病人的恶劣心情。
我们这座白色的小房子坐落在一处绿草如茵的海岬上。
从窗口往下望去,可以看见整个海湾险要的半圆形地势,经常有海船在这里失事。
它四周都是黑黝黝的悬崖和被海浪扑打着的暗礁,不知葬送过多少海员的性命。
每当北风初起的时候,海湾就露出平静安谧的样子,招引着在风浪中飘摇颠簸的船只前来停歇避风。
然后风向突变,猛烈的西南旋风呼啸袭来,铁锚被拖起,海岸刮起了大风,一切被滔滔白浪吞没。
聪明的海员总是远远避开这片凶险之地。
在陆地上,我们的周围和海上一样阴沉。
这一带是连绵起伏的荒野,孤寂阴暗,偶尔出现一个教堂的钟楼,表明这是一处古老村庄的遗址。
在这些荒原上,到处是早已消失的某一种族所留下的遗迹。
这些遗迹大多已经消亡,只留下一些奇怪的石碑,埋有死者骨灰的高高矮矮参差的土堆,以及奇形怪状的土木工事,表明在史前时期这里曾经发生过战斗。
此地神秘而魅力无穷,笼罩着被人遗忘的民族的阴森气息。
它激发了我朋友的想象,使他时常在荒原上久久徘徊,独自沉思。
古代的康沃尔语也吸引了他的注意力。
我记得,他曾推断康沃尔语和迦勒底语同源,大都是做锡生意的腓尼基商人传来的。
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