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爱德华·T.布克斯顿在《他解决了案子并且在比赛中赚了一笔》中试图指出,福尔摩斯从一开始就怀着想要隐匿这匹马的动机。
福尔摩斯没有将一位很有能力的驯马师投入监狱,彻底毁了那人,而是选择给这位赛拉斯·布朗施加压力,让他把银色马送去参加韦塞克斯杯赛。
就算这个计划能让罗斯上校获得好处,他应该也不会批准,因此福尔摩斯将整个计划秘而不宣。
但是,布克斯顿对于事件的看法并没有排除侦探在比赛上下赌注的可能。
附带一提,我们是否会相信,华生医生在这次比赛中下了一点赌注?要知道,到《肖斯科姆比别墅》发生时,他的一半收入都已花在赛马上。
《硬纸盒子》是华生最出色的案子之一,既是出色的推理故事,也是叫人激动的人间剧。
它显然也是整个正典中最黑暗的故事,福尔摩斯和华生调查的这件案子以收到一个可怕的包裹作为开始,以揭露酗酒、通奸和谋杀的真相作为结尾。
福尔摩斯追踪着寥寥无几的线索,苏格兰场的莱特斯雷德探长对那些线索视而不见,福尔摩斯却发现了隐藏其中的严重犯罪,而警察则认为那不过是恶作剧罢了。
就算福尔摩斯这位坚毅的犯罪调查者也被自己发现的真相深深触动:“这怎么解释,华生?这一连串的痛苦、暴力、恐惧,究竟是为了什么?”
实际上,案子中描写的人类情感极其残酷,以至于阿瑟·柯南·道尔在《回忆录》第一版出版时禁止收入这篇故事,他认为这篇故事不适合年轻读者。
这个故事开了一个先例,在编辑方面十分糟糕;下面的文本来自《海滨杂志》的原始版本,完全复原了华生的最初构想。
我的朋友歇洛克·福尔摩斯具有超人的才智,为了用有限的案例证明这一点,我尽可能选择那些虽然没有耸人听闻的轰动效应,但却最能体现他的才能的典型案子。
不幸的是,我又无法把耸人听闻和犯罪截然分开。
这真让我左右为难,要么必须舍弃那些对于他的描述必不可少的细节,这必然会给疑案本身增添一种虚构的印象,要么就得使用一些并非经过精心选择而偶然遇到的材料。
说了这番简短的开场白之后,我要翻看一下记录,看一看这一连串虽然非常恐怖但却着实离奇的事件。
“你是对的,华生,”
他说,“它看上去是一种太荒谬的解决争论的办法。”
“太荒谬!”
我大声叫道,但突然认识到他道出了我的内心想法。
我从椅子上坐直身子,惊愕地盯着他。
“怎么回事,福尔摩斯?”
我喊道,“这简直太不可思议了。”
看到我这副困惑的样子,他爽朗地笑了。
“哪里的话!”
“或许你嘴上没这么说,亲爱的华生,但你的眉毛表明了你的想法。
所以,当我看到你扔下报纸陷入沉思的时候,我很高兴可以有机会对此加以推理,并且终于打断了你的思路,来证明我对你的关注。”
西德尼·佩奇特,《海滨杂志》,1893
但我仍感到不很满意。
“在你曾读给我听的那个例子中,”
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