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第一节
贾琏在帮凤姐理妥石青刻丝灰鼠披风的领角——那披风是前日王夫人特意送来，说是大舅哥王仁从泉州专门派人送来孝敬两位王家姑奶奶的，——就见小厮兴儿捧着个黑漆描金匣子，脚步轻得像怕惊了院里的雀儿，躬身在门外请安：“二爷，二奶奶，泉州佛朗士先生派专人送来信件。”
凤姐的指尖顿在鬓边赤金镶红宝石的步摇上，丹凤眼微眯了眯。
自上月佛朗士追加一百匹“蓝灰小狼”
纹样织锦，她便让林之孝盯着泉州的动静，却没料到会来得这么快。
她没立刻伸手，只看向贾琏，语气里带着当家主母的沉稳：“呈给二爷。”
贾琏接过匣子，入手便知分量——匣身雕着缠枝莲纹，锁扣是黄铜的，还挂着个小小的银质封条，上面刻着佛朗士的私印。
他指尖摩挲着封条，想起前日林之孝汇报“蓝灰小狼”
在泉州一售而空，连马考商号都来催货，心里虽有期待，却仍按捺着，先对兴儿道：“赏送信的人二两银子，让他在门房候着，若是需回函，还得劳他跑一趟。”
兴儿应了声“是”
，脚步轻快地退了出去。
贾琏取来小刀，轻轻挑开封条，打开匣子。
里面铺着层月白绢布，放着两封折叠整齐的信笺，还有块巴掌大的西洋锦缎——那锦缎上绣着三角帆的船舰纹样，用色浓烈，针脚却略显粗疏，与江南织锦的细腻截然不同，倒透着股异域的野趣。
贾琏展开信笺，只见一张是汉文，字迹虽略显生硬，却一笔一画写得工整；另一张是葡文，弯弯曲曲的字母间还画了些小船的简笔，显然是怕汉文说不明白，特意添的注解。
他读着汉字信件，轻轻念了起来：“尊敬的贾琏兄弟，展信时，兄已将贵府‘蓝灰小狼’织锦送抵马考、果阿及里斯本。
马考总督府的夫人们见了，皆赞‘纹样灵动，似能跃出锦面’；里斯本的贵族宴会上，总督夫人当场定下三百匹，说要用来装饰新庄园的回廊，她们从未见过这般鲜活的异兽纹样，比起欧洲教堂里僵硬的圣像，更合女子心意。
兄弟或许不知，如今这世界已非昔日模样。
兄之祖父曾随达伽马绕过好望角，在印度见过漫山的香料；兄之兄长马可，担任马考总督，十年前见过麦哲伦船队的残部，他们说，曾乘着船绕地球航行了一圈，虽损失惨重，却找到了通往东方的新航线。
如今，葡萄牙的船舰，垄断着东印度的香料，西班牙人在美洲，挖得银矿，荷兰人忙着造更多的‘飞剪船’，连英格兰人，都派商船来东方寻丝绸与瓷器——兄弟，你看，这是个‘抢海’的时代，谁先占了好货，谁就能赚得比黄金还多的银子。
兄深知贵府织锦的妙处：既有东方工笔的雅致，又有孩童般的憨态，恰好合了欧洲贵族的心思。
因此斗胆求恳：愿以每匹二十两白银的价格，独家经销贵府未来十年的西洋、南洋、东印度洋的三洋贸易订单。
定金五千两，契书的草稿随信附上，期待兄弟应允。
另，兄在信后附了张简易海图，标了三洋的主要港口——泉州到马考只需五日，马考到果阿需三十日，果阿到里斯本需三月。
若贵府愿在马考设分号，兄可请兄长马可帮忙，免去一半的关税。
盼复。
弟佛朗士谨上”
信末还画了个笨拙的笑脸，旁边用汉文注了句“此乃欧洲礼俗，非不敬”
，倒显得几分憨诚。
贾琏念完，才发现手心竟有些汗——三洋独家经销，十年订单，每匹二十两，这意味着每年至少能有三万两的进项，抵得上荣国府几年的田庄收入！
他抬头看向凤姐，却见她虽眼底发亮，手指却仍稳稳地捏着帕子。
“佛朗士倒真敢开口。”
凤姐先开了口，声音里听不出喜怒，“三洋贸易，路途遥远，船运、关税、海盗，哪一样不是风险？他只提了定金和价格，却没说遇上天灾人祸该怎么算——是他补织，还是咱们认亏？”
贾琏心里一缓——凤姐果然还是那个凤姐。
他刚想开口，但见她伸手轻轻取过葡文信笺和海图，虽不识葡文，却盯着海图上的红线看了半晌：“这红线是贸易路线？泉州到里斯本竟要四五个月，接近小半年的时间，若是船出了差错，咱们的货岂不是要打水漂？”
“我正想说这个。”
贾琏指着海图上的马考，“你看，佛朗士提了，若咱们在马考设分号，他兄长能免一半关税。
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