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她们深深地相信,她们的父母不愿意带她们到国外去,因为父母急着要把她们嫁出去,不断给她们找对象;到了最后,父母也许认为在国外也可以给女儿找对象,出国避暑不但不会破坏他们的计划,而且可以“促其实现”
。
这里应该顺便提一句,阿法纳西·伊万诺维奇·托茨基和叶潘钦家大小姐的亲事已经完全吹了,托茨基并没有正式求婚。
这事情是顺其自然发展的,既未多费唇舌,也没有引起任何家庭的斗争。
自从公爵走后,双方忽然都不提这门亲事了。
这种情况也是叶潘钦家内当时气氛沉闷的主要原因之一,虽然将军夫人当时就表示她很喜欢,喜欢得“用双手画十字”
。
将军虽然失了宠,感到自己做了错事,但到底还郁郁寡欢了很长时间;他为阿法纳西·伊万诺维奇感到很可惜:“挣下这许多财产,而且是这样一个灵活的人!”
过了不久,将军就知道阿法纳西·伊万诺维奇被一个过路的上等社会的法国女人所迷住,她是侯爵夫人,王朝正统主义派;他们即将举行婚礼,结婚后阿法纳西·伊万诺维奇就会被带到巴黎去,然后再到布勒塔尼去。
“他跟这法国女人一走,就要无影无踪啦。”
将军说。
叶潘钦一家人准备在初夏动身。
这时,又忽然发生一些情况,使当初订下的一切计划都发生了改变,旅行的延期使将军夫妇感到非常高兴。
有一位施公爵从莫斯科驾临彼得堡,这位公爵是一个很出名的人,以性格极好而出名。
他是那种诚实的、朴素的现代人,甚至可以说是现代的事业家,他一直诚恳地、自觉地为公众谋福利,孜孜不倦地工作着,在性格上更是没的说。
因此不管他走到哪里,都能找得到工作。
这位公爵并不想出风头,他躲避各党派的残酷斗争和无聊的话语,从不自命为领导者,但对于最近发生的许多事情都了解得十分透彻。
他以前做过官,后来参加了地方自治的工作。
此外,他还是几个俄国科学团体的通讯员。
他同一个熟识的工程师合作,用搜集材料和调查的方法,帮助确定了一条在计划中的铁路干线的正确方向。
他的年纪虽然只有三十五岁,却已经是“最上等社会”
的人。
另外,如将军所说,他拥有“良好的、正经的、无可辩驳的”
财产。
将军为了一桩极正经的事情,在他的上司伯爵那里和公爵会见,于是认识了公爵。
公爵由于某种特别的好奇心,从来不避免和俄国的“干员”
们交游。
恰巧公爵又和将军的家人认识了。
她们姊妹中的第二位——阿杰莱达·伊万诺夫娜,给公爵留下很深的印象。
快到春天时,公爵就向她求婚。
阿杰莱达很喜欢他,伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜也喜欢他。
将军十分高兴。
这样一来,旅行当然延期了。
婚礼于是定在春天举行。
他们本来可以在仲夏或夏末实现旅行计划,哪怕由伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜带着两个未出嫁的女儿出去游玩一两个月,也可以消除和阿杰莱达离别的愁情。
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