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第二章希腊人
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在地中海偏僻的角落里，有一个小小的岩石半岛。
它在不到两百年的时间里，竟然为当今世界的生活奠定了完整的基础，包括政治、文学、戏剧、雕塑、化学、物理乃至宗教等诸多方面。
为什么呢？这个问题一直困扰着人们。
多少世纪以来，人们百思不得其解，几乎每位哲学家都在其学术生涯中无不尝试给出一个令人信服的答案。
受人尊重的历史学家和那些化学、物理、天文和医学的专家看待问题的角度不同，他们以一种毫不掩饰的蔑视态度来看待人们力图发现“历史法则”
的努力。
在研究蝌蚪、细菌和流星中适用的东西，在研究人类领域中似乎毫无用武之地。
也许是我错了，但我还是认为在人类社会中这种法则也应该存在。
虽然迄今为止我们收获甚微，这的确是事实。
不过，我们探索的努力是远远不够的。
人们一直忙于积累知识和实践，却没有时间使之沸腾，让它们液化、升华，再从中提炼出对我们人类社会有价值的智慧结晶。
我涉足到这个崭新的研究领域，不免小心翼翼、诚惶诚恐。
这里我不妨借用科学家的研究方式，找出历史学自身的规律和原理。
根据现代科学家的最可靠最杰出的研究成果，当所有物理和化学的元素完全就绪，达到形成第一个细胞的理想比例时，生命（区别于非生物的有生物）就开始了。
将这句话用历史学的概念来表述，就是：“只有当一切种族的、气候的、经济的和政治的诸多条件达到或接近一种理想比例，亦或在不太完美的世界，这些因素尽可能处在一个理想比例的时候，高级形式的文明才会突然地、貌似自发地脱颖而出。”
我举一些反面事例来详细论述这个观点。
大脑发育还处于穴居人水平的种族是不会繁荣兴盛的，哪怕是身处天堂也不会。
如果是出生在乌佩尼维克岛[1]附近的爱斯基摩人的圆顶茅屋里，一天到晚只是一味地盯着冰上的海豹洞穴，那么在这种环境下，即便是伦勃朗也绘不出传世的名画，巴赫也谱不出动听的名曲，普拉克西特利斯[2]也塑不出雕像。
如果达尔文被限制在兰卡夏郡的棉纺厂里干活谋生，那他就不可能在生物学上做出重大贡献；亚历山大·格雷厄姆·贝尔[3]如果是一个没有人身自由的奴隶，住在罗曼诺夫[4]领地的一个偏僻村庄，那他也根本不可能发明电话。
埃及，高级文明的发祥地之一，那里气候条件优越，适宜居住，但原住民的体魄却不很健壮，进取心也不强，政治和经济环境更是糟糕。
巴比伦和亚叙王国的情况也是如此。
闪米特族人体格魁梧，强壮彪悍，后来迁居到底格里斯河和幼发拉底河流域，气候条件不错，不过政治和经济的环境却很不理想。
巴勒斯坦的气候堪称一般，农业相当落后，除了连接亚洲和非洲的大篷车道作为商旅路线之外，商业十分凋敝。
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