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[15]正如美国学者斯蒂福夫所说：“他开创了欧洲海上探险最伟大的时代，推动着葡萄牙迈出了欧洲的大门。”
[16]
手捧航船、凝望远方的亨利王子
许多历史学家饶有兴致地探讨亨利王子的一生。
他既不爱江山也不爱美人，权力和婚姻在他看来也不过是白驹过隙的东西。
正如他在给其兄杜阿尔特国王的信中所说：“对于一个普通人来说，逝去的每一天，不过就是吃、喝、睡、唱、笑、看、听、有女人陪伴、结婚、聊天、指责以及其他所有令人疲倦和沉沦的事。
最终老年人的怪癖和痛苦折磨着他们，直到死亡为止。”
他对人生的参悟如此深刻，或许也正因此，他一生未婚。
葡萄牙历史学家雅依梅·科尔特桑对亨利王子的描述或许最为精准，他说：“亨利王子既是文艺复兴时期未来的有文化的商人，又是受反穆斯林的宗教信仰支配的已过时的中世纪式的十字军战士，历史很看重这两种人格。”
[17]正是这两种人格推动了他在扩大葡萄牙民族利益的道路上一往无前。
二、非洲探险的推进
亨利王子组织的每次探险都进行了详细备案，这些探险资料被当作葡萄牙的最高机密保存，只有即将出海执行探险任务的船长才可以获准阅读。
[18]这些记载着葡萄牙水手冒着被大海吞噬的危险得到的资料为葡萄牙人的成功打下了坚实基础。
亨利王子去世后，阿方索五世将葡萄牙的探险事业及在非洲的贸易交给了一位商人冒险家费尔南多·戈姆斯（FernandoGomes）。
1469年，国王与戈姆斯达成了一项期限为5年的协议：戈姆斯同意每年与国王分享商业利润，国王则许诺禁止其他任何人在非洲西海岸进行商业活动，同时，戈姆斯还允诺从塞拉利昂开始，以每年100里格（约300～400英里）的速度在非洲沿岸为葡萄牙拓展新领地。
正是这项条款保证了葡萄牙探险事业的延续，并使戈姆斯这位唯利是图的商人踏入探险家的行列。
戈姆斯出色地完成了协议的内容，他派出的船队在1474年越过了赤道。
5年的时间，戈姆斯的探险队为葡萄牙沿非洲西海岸推进了约2000英里长的海岸线，等于亨利王子的探险队40年探险的长度。
[19]当然，作为商人，他的主要目的仍是获取商业利益。
他的商队发现了象牙海岸、黄金海岸和奴隶海岸，从而得以大规模地掠夺非洲的象牙、黄金和奴隶，而且探险队还在贝宁地区发现了胡椒，虽然其质量比东方的同类产品逊色许多，但仍是君士坦丁堡陷落以来欧洲消费者们的一大福音。
戈姆斯的商队还在非洲海岸建立起了许多殖民据点，繁荣的海外贸易为戈姆斯本人和葡萄牙带来了巨大的经济利益，推动了向葡萄牙海上贸易帝国前进的脚步。
1474年，合约到期后，阿方索五世没有续约，而是把贸易和探险垄断权给予了自己的儿子，即后来的若奥二世（Jo?oⅡ，1481—1495年在位）。
若奥二世对航海探险与海外贸易有着深厚的兴趣，他深知葡萄牙的未来就在海上。
若奥“把非洲西部事务置于优先考虑地位”
，制订了具体的计划和任务，主要包括以下几点：大力发展非洲西海岸的贸易；进行环非洲大陆的航行；开展与印度的贸易；建立一个海外葡萄牙帝国；寻找传说中的约翰王国。
[20]
若奥二世继位后，与亨利王子一样，也建立了一个集合了各个行业精英的探险顾问团队——“荣塔”
（Junta）。
正是在这个幕后团队的帮助下，葡萄牙开辟新航路的事业进入了一个新时代。
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