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随着年龄的增长，改变的是人的智力模式，并不证明人的智力的衰退。
因此，成人依然具有较强的学习能力，年龄并非决定一个人能否学习的关键因素。
同时，认知心理学、人类学等学科的发展进一步证明儿童早期教育的必要性和可能性。
总之，科技的发展以及由其带来的社会生活的巨大变化，使教育改革迫在眉睫。
第四，人口问题同样是个挑战。
从1960年至1968年，世界人口从略少于30亿增加到差不多35亿。
在8年内猛增了17%。
在这8年内，世界学龄（从5岁至19岁）人口的总数，大约从9.55亿增加到11.5亿，增加了近20%。
[8]然而，世界人口的发展并不平衡，人口的迅速增长主要发生在不发达地区。
这些地区人口总数占世界人口总数的比例从1950年的66%上升至1975年的75%。
由于发展中国家的人口比发达地区的人口年轻，因此，发展中国家拥有世界学龄人口总数的比例就比较大。
比如，1980年，发展中国家人口总数的40%是在15岁以下，而发达国家只有23%的人口年龄在15岁以下。
[9]虽然人口发展对发达国家和发展中国家的教育的影响力是不同的，但其影响都不可低估。
对于发展中国家来说，学龄人口的急剧增长使已有的教育负担更加沉重。
联合国教科文组织的统计表明，发展中国家1960年至1980年小学阶段在校生人数增加的50%被人口增长所抵消，即只有50%的教育发展是用来提高儿童的入学率。
因此，为了适应人口增长的速度，为了提高入学率，发展中国家需要不断扩大教育才能使每年的入学率有所提高。
同时，除了数量上的发展，发展中国家还面临着提高教育质量的问题，特别是提高普通教育和高等教育的质量，从而更好地适应环境的不断变化以及社会、学生发展的需要。
而对于发达国家来说，自20世纪60年代末以来，随着人口出生率和死亡率的下降，人口出现了老龄化。
比如，在欧洲，1975年，17.4%的人口在60岁以上，而到2025年，估计将有24.7%的人口在60岁以上。
同一时期，北美60岁以上的人口将从14.6%上升至22.3%。
[10]这些老龄人口对教育产生许多需求。
如何充分利用现有教育资源，满足老龄人口进一步学习的愿望便成为许多发达国家迫切需要解决的问题。
尽管世界各国都对教育进行了一系列的变革，但仍不能满足人口迅速发展的需要。
第五，社会政治的变革也是教育的发展所面临的严峻挑战。
自1945年以来，世界进入一个相对和平的时期，但世界的各种政治力量仍处于不断的变化之中。
特别是在20世纪五六十年代，许多第三世界地区的民族主义运动和争取独立的斗争风起云涌。
这些国家一旦取得独立，都开始致力于发展经济和文化。
在发达国家，战后的民主化运动也不断高涨。
当时所有的国家都有两个信念，即政治信念和经济信念。
所谓的政治信念是指一个民主的国家要克服由于过去的偏见和社会经济的不公正所产生的严重的不平等，而最可行的方法就是大规模地发展教育，即将教育作为争取平等的一个重要阵地，而其中受教育的平等被看成社会平等政策不可缺少的组成部分。
因此，世界许多国家主张扫除文盲，普及初等教育，增加全体青年接受中等和高等教育的机会，并为成年人尤其是妇女提供平等的教育机会。
经济的信念强有力地支持政治信念。
尤其是人力资本理论的发展更使人们坚信，国家的发展来自技术的进步和劳动生产率的提高，而这两者的进步又取决于教育的发展。
在这种大的历史背景下，各国都在政治和经济领域进行了一系列的改革，并向教育提出了新的要求。
总之，正如朗格朗所指出的，现代人面临的科技发展、人口增长、政治变革等诸多挑战使得教育处于前所未有的严峻考验之中，而终身教育思想正是对这些挑战的最有力的回答。
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