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二、柔克义与美国退款之关系
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从1900年美国出兵中国、镇压义和团运动，与其他列强一道参与勒索庚子赔款，至1909年美国正式退还部分庚子赔款，用于派遣中国学生留学美国的近十年时间里，正是柔克义具体参与制定和执行美国对华政策的时期。
因此，他完整参与了美国退还部分庚子赔款的全过程。
1900年北京发生义和团运动后不久，柔克义即被任命为美国派往中国的专使，8月29日抵达上海，随即前往北京以公使参赞和顾问的身份参加辛丑和约的谈判。
1901年2月，他被任命为美国全权代表，直至9月7日和约签订，离华返回美国，亲历了有关庚子赔款问题的谈判。
在北京外交团讨论赔款问题过程中，作为门户开放政策的实际制定者，柔克义为确保清政府的生存和发展，当时就极力贯彻美国政府的主张，反对列强过度勒索，强调赔款不应超出清政府的偿付能力，损害中国的行政和行政改革能力，危害中国的独立和完整。
②1901年5月7日，当北京外交团决定向清政府提出总数4.5亿两的赔款联合照会时，柔克义以这一赔款数目过高而持保留态度，指出“绝不应把照会中提到的赔款额看成向中国的索赔要求，或要求中国对支付这一赔款额做出任何许诺，这仅仅是将其送交全权大臣，使他们能够就中国偿付能力的限度以及准备采取的偿付办法做出正式表示”
③。
而在当日写给国务卿海约翰的报告中，他明确表示列强提出的这一赔款要求超出了清政府的支付能力，“必须对赔款总数做大量的削减”
，认为现在就提出最后向中国要求的赔款总数“还为时过早”
。
①为挫败列强提出的这一赔款要求，柔克义甚至于7、9两日分别致电美国驻南京和汉口领事密告两江总督刘坤一和湖广总督张之洞，希望经由中国全权谈判代表提出困难以达到削减赔款的目的，指出“总督应通过中国全权大臣力陈他的观点。
美国将尽力阻止这一赔款要求而使中国避免陷入持久的财政困难。
我们宁愿清政府实行行政改革和增加外国贸易优惠政策，而不要大笔的现金赔款”
②。
在愚蠢的清政府答应列强的赔款要求之后，柔克义仍然做最后努力，呼吁列强降低赔款，他在5月22日的外交使团会议上建议外交使团就是否同意对赔款做任何削减进行表决，指出虽然中国政府承认了4.5亿两的赔款，但当初我们提出这一要求只是一个假设性的数字，因此我们不能就此把它理解为要求中国偿付这一巨额赔款的一个承诺。
③
1901年9月《辛丑条约》签订后，由于各国申报的赔款总额高达4.6亿多海关两，比和约规定的4.5亿两多出1000余万两，因此各国继续就如何分配庚款问题举行谈判。
在此过程中，柔克义继续建议美国政府指示驻华公使康格转告其他列强，在将赔款数削减至4.5亿两之后，美国愿意做进一步的削减，假如其他列强——包括英国在内也按比例削减的话。
④但由于其他列强的抵制，柔克义的这一建议并没有得到落实，经过多番商讨，至1902年7月列强仅就内部如何分配4.5亿的赔款达成一致意见，而无意做进一步的削减。
在庚子赔款数额尘埃落定之后，对于列强因“镑亏”
问题而与清政府发生的争执，柔克义又坚定地站在中国一边，坚决反对列强在庚子赔款中因银价跌落而产生的亏损即“镑亏”
问题要求清政府负责补偿，批评列强提出的庚子赔款还金的要求和理由完全不能成立，极力支持清政府的还银主张。
1902年6月22日，柔克义以一位当事人的身份，就此问题专门给国务卿海约翰撰写了一份冗长的备忘录，详尽地叙述了外交团确定庚子赔款数额的经过，具体驳斥了列强提出的还金要求是没有根据和不公正的。
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