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一、定海：英国侵略者占据的第一目标
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定海在第一次鸦片战争中的地位和重要性，突出表现在它是当时英国侵略者占据的第一目标，是英国侵略者在中国境内设立的一个总司令部。
定海位于浙江省东部沿海舟山群岛的西部，居我国海岸线的中部，地处长江口以南、杭州湾以东的海面上，不仅是浙东重要城市宁波的藩篱，而且也是南北航道的要冲，战略位置十分重要。
此外，该岛地处北纬29°56'—30°15'和东经120°15'—121°40'之间，属亚热带海洋性季风气候，温暖、湿润，适宜于多种农作物的生长，物产丰富，自然条件优越。
定海的战略位置和优越的自然环境，一开始就使该岛成为西方殖民者的觊觎之地。
早在16世纪末，最先来中国的西方殖民者葡萄牙人就曾在宁波、舟山一带兼做商人和海盗，“剽劫行旅""掠买良民”
，并一度窃据舟山的双屿港。
①1685年，清政府下令开放海禁，开辟云台山、宁波、厦门、广州四处为通商口岸。
从此，作为宁波门户的定海成了洋商来浙江贸易的驻地。
洋商来浙江后即将货船停泊在定海一带。
定海设立县城后，监督张圣诏还在城外修筑红毛馆，为洋商提供居住之所。
1757年，在清政府为保护封建经济和防范外人活动关闭宁波等三处通商口岸之后，洋商仍然十分重视宁波、舟山一带的贸易地位。
就在清政府关闭宁波的当年，英商华苗殊就驾船来定海，要求互市。
①1793年，英国政府派马戛尔尼使团来中国，向清政府提出开辟浙江宁波、舟山为通商口岸和割让舟山岛屿一处的要求，并在舟山一带进行长时间的停留，重新绘制舟山群岛的航线图，考察当地的物产人情、军事设施，认为“在欧洲城市中，定海非常近似威尼斯，不过较小一点”
②。
这次，英国侵略者的要求并没有得逞，他们的无理要求遭到了清朝政府理所当然的拒绝。
③
19世纪30年代，随着英国资本主义的发展和鸦片贸易的扩大，英国侵略者占领中国沿海岛屿的野心也愈来愈强烈。
1830年，47名主要与鸦片贸易有关的英商联合上书英国议会，呼吁英国政府“采取与国家相称的决定，在靠近中国的沿海地区取得岛屿一处”
，以保护英国的对华贸易。
④但在随后的一段时间里，英国侵略者对占领哪一岛屿的问题意见不一，有主张占领舟山或厦门的，也有主张占领香港或台湾的。
1839年，英国侵略者在正式发动侵略战争的前夕对这一问题进行了认真的讨论。
最后，英国政府倾向先占领舟山。
11月4日，英国首相巴麦尊在致义律的训令中指示英国军队在中国行动的第一步是封锁珠江，第二步即占领舟山群岛，拦截沿海商船。
巴麦尊在给海军部下达的命令中进一步做了明确的说明，指出：“这支远征军之进入中国海，意在占领中国沿海的某处岛屿，以之作为供应与行动基地。
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