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所以民族国家，在现今，实在是一个最重要的组织，若干人民，其文化能互相融和而成为一个民族，一个民族而能建立一个强固的国家，都是很不容易的事。
苟其能之，则这一个国家，就是这一个民族在今日世界上所以自卫，而对世界的进化尽更大的责任的良好工具了。
中国是世界上最大的一个民族国家，这是无待于言的。
一个大民族，固然总是融合许多小民族而成，然其中亦必有一主体。
为中国民族主体的，无疑是汉族了。
汉族的由来，在从前是很少有人提及的。
这是因为从前人地理知识的浅薄，不知道中国以外还有许多地方之故。
至于邃古时代的记载，自然是没有的。
后来虽然有了，然距邃古的时代业已很远，又为神话的外衣所蒙蔽。
一个民族不能自知其最古的历史，正和一个人不能自知其极小时候的情形一样。
如其开化较晚，而其邻近有先进的民族，这一个民族的古史，原可借那一个民族而流传，中国却又无有。
那么，中国民族最古的情形，自然无从知道了。
直至最近，中国民族的由来，才有人加以考究，而其初还是西人，到后来，中国人才渐加注意。
从前最占势力的是“西来说”
，即说中国民族，自西方高地而来。
其中尤被人相信的，为中国民族来自黄河上源昆仑山之说。
此所谓黄河上源，乃指今新疆省的于阗河；所谓昆仑山，即指于阗河上源之山。
这是因为：（一）中国的开化，起于黄河流域。
（二）汉武帝时，汉使穷河源，说河源出于于阗。
《史记·大宛列传》说，天子按古图书，河源出于昆仑。
后人因汉代去古未远，相信武帝所案，必非无据之故。
其实黄河上源，明明不出于阗，若说于阗河伏流地下，南出而为黄河上源，则为地势所不容，明明是个曲说。
而昆仑的地名，在古书里也是很神秘的，并不能实指其处，这只要看《楚辞》的《招魂》、《淮南子》的《地形训》和《山海经》便知。
所以以汉族开化起于黄河流域，而疑其来自黄河上源，因此而信今新疆西南部的山为汉族发祥之地，根据实在很薄弱。
这一说，在旧时诸说中，是最有故书雅记做根据的，而犹如此，其他更不必论了。
茫昧的古史，虽然可以追溯至数千年以上，然较诸民族的缘起，则是远后的。
所以追求民族的起源，实当求之于考古学，而不当求之于历史。
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