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姨太太在老爷死后,如果还年轻,想改嫁,别人是不便过多指责的。
三兄弟也清楚,万一她们不改嫁,只要还活着,她们就有权住在王宅里,而且他们得供给她们吃穿。
荷花又老又胖,肯定不会改嫁了,而且她乐得留在王宅里继续舒舒服服地过日子。
刘掌柜叫到她后,她就从门边的座位上站起来,由两个丫鬟搀扶着,一边用衣袖抹眼泪,一边悲伤地说道:“唉,供养我吃穿的人不在了,我还会想谁呢?我还能上哪儿去呢?我现在也一把年纪了,能给我点吃的、穿的,再给我点消愁解闷的烟和酒,我也就心满意足了。
我知道,我家几位少爷一向是很慷慨的!”
刘掌柜自己是个好人,便以为别人也都是好人,他和善地看着荷花,完全忘了她是一个什么样的人,也忘了他除了知道她当过一个好人的姨太太这一点之外还了解她些什么。
他恭敬地说道:“你讲得很好,也很合情合理,你丈夫是位善良的老爷,谁都这么对我说。
好吧,我宣布,你每月可以得到二十两银子,仍旧住在原先的院子里,照样给你丫鬟,供你吃,除此之外,每年再给你几段料子做衣服。”
荷花一字不漏地听着,听到这里,她的眼珠子从老大身上转到老二身上,伤心地合上两只手,用刺耳的声音说道:“才二十两?你说什么——才二十两?这点钱还不够我买点甜食的哩!
要知道,我的胃口一向不好,那种粗茶淡饭我是咽不下去的!”
老掌柜摘下眼镜,惊讶地望着她,然后严厉地说道:“好多人家全家一月的开销也不过二十两,不少有钱人家一旦老爷死了,能给十两银子就很不错了,更别说那些穷人家了。”
荷花这下可真哭开了,她还是头一次这样一点不装假地哭她的丈夫王龙:“我的老爷哟!
您要是不死就好了!
我现在叫人家扔在一边不管了,您又跑到那么老远去了,再也救不了我啦!”
大少奶奶此时正好站在附近的帘子后边,她把帘子拉开,向王大使眼色,意思说,当着那么多有身份的人,荷花这样大哭大喊实在不成体统。
王大坐在椅子上不知如何是好,想设法避开他太太的目光,却又避不开,这叫大少奶奶十分恼火。
最后,王大站起来用压过荷花的嗓音喊道:“刘大人,就多给她一点吧,要不没法接着往下说了。”
可是,王二憋不住了,他站起身来说:“真要多给,就从我哥的那份里出吧!
照我说,二十两银子的确够多了,算上她打牌花的钱都有富余哩!”
他之所以这样讲是因为荷花年纪大了之后越来越喜欢打牌,除了吃、睡,一天到晚就知道打牌。
这时,大少奶奶气得不得了,她一个劲儿地冲她丈夫比画、使眼色,叫他千万别答应,最后干脆嚷嚷出来了:“不行,给荷花她们的钱先扣,扣完了再分。
荷花算我们什么人,凭什么要我们多给?”
大厅里开始**起来,温和的老掌柜看看这个,看看那个,不知如何是好;荷花是一刻不停地使劲儿闹腾,所有的人都被这乱哄哄的场面搅得头昏脑涨。
要不是老三发火,还不知要闹多久哩。
老三一下子站起身,用皮靴使劲儿踩了踩大厅的花砖地说道:“我给!
一点点银子算个什么?烦死人了!”
这倒似乎是一个解决难题的好办法。
老大的太太说:“他是办得到的,他单身一个,比不得我们拖儿带女的。”
老二笑了,轻蔑地转了一下身子。
他偷偷地笑了,好像在对自己说:“要是有人傻得不知道自己照看自己,那可不关我的事!”
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