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然后,她开始急促地喘粗气,呼呼的喘气声大得可以传到隔壁院内。
王虎要不是有八九分醉,睡得很熟的话,就准能听到这边的动静。
王虎的大老婆向来很警醒,她从睡梦中听到了隔壁的呼叫声,立刻翻身起床,来到荷花的房间。
她的父亲是个郎中,因此她也略懂医道。
她拉开窗帘,在清晨的光线下看清了荷花的脸色,禁不住惊叫起来:“老太太的积食要是吐不出,恐怕就难熬过今天了!”
她叫人弄好热开水和生姜,又找出家里备着的常用药,一一试用都不见效。
荷花已经失去知觉,怎么叫她也听不到。
她们把她发黑的嘴唇用力扒开,可是她牙关紧闭,怎么也撬不开。
说来奇怪,七十八岁的老太婆一副牙齿竟仍然雪白,而且完整无缺。
现在,正是这副好牙齿送了她的老命,要是有个蛀洞或缺掉一个牙齿,那么也就多少可以灌点药汤进她嘴里,至少可以让杜鹃口含药汤嘴对嘴地硬灌进去,但是现在一点空隙都找不到。
第二天整个上午,荷花就这么躺着一动不动地喘气,到了中午,她突然之间断了气,一张脸孔变得蜡黄。
王家的清明节最后以丧事告终。
王地主和王掌柜负责派人购买棺材。
荷花的身躯实在太肥胖了,整个城里买不到那么大的现成棺材,只得定做,而最快的速度要一两天,于是只得让她的尸体躺在**等棺材。
在等着收殓的一两天内,杜鹃哭得着实伤心,毕竟这么多年来她一直服侍荷花,少不得与她有主仆之情。
但是,在伤心哭丧的同时,她翻箱倒柜地把荷花所有值钱的细软统统收罗起来了,偷偷地从一扇不引人注目的后门运了出去。
荷花入殓的那天,侍候她的奴仆简直难以相信,荷花的衣柜里竟然找不出一件像样的衣服做寿衣,由此大家怀疑王龙留给荷花的一大笔钱也不翼而飞了,按理,荷花近几年来早已罢赌,那一大笔钱到这种时候应该有个交代的。
杜鹃偷得起劲,却也没有忘了为荷花流几滴眼汨,她这个人是从来不为别人掉眼泪的,这次也算难得。
在出丧的时候,杜鹃紧紧地跟在棺柩后面,以便让人家看明白唯有她杜鹃忠心耿耿地伺候了荷花一辈子。
最后棺柩停放在祠堂的一间空房内,要选定吉日才能下葬。
杜鹃把荷花送到祠堂后就离开了王家,她在别的地方买了一块地,并搬到那里,安下了自己的家。
王虎原定十天后回驻地,但是没过几天,他就对两个哥哥和他们的儿子感到厌烦,清明节家人团聚时所体验到的天伦之乐已经烟消云散。
他百无聊赖地消磨时日,有时到这家走走,那家看看,感到他两个哥哥的儿子们都是些没出息的无用之辈。
王掌柜的两个小儿子似乎只晓得伏在柜台上嬉笑闲聊,不务正业,最小的那个才十二岁就已经在店里学生意,只要他老子不在,他就整日与街头一帮穷小子赌铜板,赌输了就向店里的账房先生要一把铜板,他既然是店里的小开,账房当然不敢不给他。
看起来这两个小子最大的出息就是站站柜台了。
他们偷懒贪玩,怕老子看到,但其实他们的老子心里只有赚钱的事,哪里顾得上管教儿子。
殊不知,老子辛辛苦苦赚钱,顾不上管教儿子,而将来儿子一日之间就可败尽家产,老子在世之日儿子还能忍耐着站柜台,老子一闭上眼,儿子哪里还肯干活呢?
王虎眼见这些小辈娇生惯养,变成了十足的纨绔子弟,心中十分气恼。
他们夏穿凉绸冬裹皮袄,起居用品体面考究,一日三餐挑精嫌肥,甜酸咸辣差一点也不行,一不称心就把饭碗一推。
为了这几个难侍候的少爷,奴仆们直忙得团团转。
一天晚上,王虎一人步入以前他父亲住的院子,忽然听到了女人的咯咯笑声,然后看见一个姑娘,也许是哪个仆人的女儿,跑进院子的月亮门。
她看到王虎在,吓得弯腰低头,一溜烟地逃窜而过,但是王虎一把抓住她的手臂,对她喝道:“你这个女人笑什么?”
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