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那年他儿子十四岁,他正计划来年送他进军事学校去学习,这时,他的地盘上遭受了全面的严重饥荒,饥荒像瘟疫一样蔓延。
春季适时下了雨,可不要雨时它仍不停地下,日复一日,直至夏天还在下。
地里长的麦子都烂在地里,泡在了水中,好好的农田都成了烂泥水洼。
那条小河本是一股平静的溪水,现在汹涌地咆哮着,把两岸的泥土冲塌、卷走,接着又摧毁了内堤,然后一泻而下,连同泥沙一起涌入大海,沿途数十里清澈碧绿的水全被污染了。
人们开始还住在家里,用从水里捞出的木板做桌子做床。
待到水淹没了房顶,土墙坍塌下去,他们就挤身于船里或木盆里,或是爬到依然露在水面之上的堤坝和土丘上,他们还爬到树上,待在那儿。
不光是人,连野兽和蛇都如此。
那些蛇成群地爬上树,攀在树枝上,也不再怕人,在人群中乱爬,人们简直不知洪水和蛇哪样更可怕了。
日子一天天过去,洪水却丝毫不退,然而,真正可怕的还是饥饿。
王虎面临着从未经历过的难题,他比任何人都困难。
别人只需要养活自家人,而他则有一大群人靠着他呢。
他们愚蠢无知,动不动就发牢骚,只有吃得好、钱拿得多才能满足,只有得了报酬才尽忠心。
王虎统辖区各处的收入都不能全数交来了,洪水害了整整一个夏天,秋天颗粒无收,等冬天来时,一点税收也得不到了。
只有从外面走私进来的鸦片赚了些钱,但这种钱也少多了,因为人们买不起,走私犯们便把货运往别处去了。
洪水冲垮了盐井,盐务收入也已泡汤。
陶匠再也不做酒罐,因为该年没有新酒可酿。
王虎陷入了极大的困境,这是他做了军阀及一方首领以来未曾有过的局面。
年终时,他山穷水尽,没钱给士兵发饷了。
面对这种现实,他只能苛刻些。
他不敢施怜悯,不然他们会认为他软弱可欺。
他召集军官们,冲他们乱吼,好像是他们做了坏事,他在向他们发火:“这些日子别人在挨饿,我的人可都有吃的,还有薪水。
往后伙食就是薪水,我没钱了,得挨过这段时候才能有钱进来。
再过个把月,我连养活你们的钱都没有了,若要让你们饿不着,若要我和我的儿子不同你们一块儿挨饿,我就得去借一大笔钱。”
说话间他脸色阴沉,眉毛下那双眼瞪视着他们,手捋着胡子,偷眼看那些军官有什么反应。
有些人面露不满的表情,他们一声不响地走了。
他的密探们回来说:“他们说没有报酬就不打仗。”
听到这种话,王虎闷闷不乐地在大厅里坐着,他感到那些人真没良心,这几个月遭灾,老百姓都在挨饿、丧命,他们却仍然吃得很好,可是他们并不感激他。
有两次他甚至动了心,想动用他的私库,那是他留着自己用,以防战败撤退的,他决计不能为这些人牺牲自己和儿子。
饥荒仍在蔓延,到处都是水,人们在忍饥挨饿。
既然死后也无干地葬尸,人们便把死尸扔在水中。
水面上漂着许多小孩的尸体。
那些大人让孩子们无穷无尽的哭声搅得要疯了,因为孩子们完全不理解他们为什么没吃的。
趁着黑夜,一些人绝望地把孩子扔到水里。
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