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王虎简直一刻也不能把视线从儿子身上移开，他凝视了一阵之后，爆发出了无声的大笑。
他从座位上站起来走向源，抚摸他的胳膊和健壮的肩膀，又笑了起来，喃喃地说：“就像我在他这个年纪时那么结实。
我记得我也有过这样的手臂，我能投八尺的铁矛，挥动巨大的石锁。
在南方的老司令手下时，我常在傍晚耍给我的弟兄们看。
站直让我看看你的大腿。”
源顺从地站直，被父亲逗乐了，但是很耐心地听他的话。
王虎转向他的哥哥，高声笑着，带着往日的虎虎生气，他喊着：“你看到我的儿子了吗？我敢发誓，你的四个儿子中没有一个可以与他相比！”
王掌柜一言不发，只是压抑而无可奈何地笑了一下。
可是他儿子平心静气、小心翼翼地说：“我想，我的两个小弟弟跟他一样魁梧，我大弟弟长得也比我强壮，因为我虽然年纪最大，但个子长得最小。”
他边说边眨巴着他哀伤的眼睛。
源听着他们说话，然后好奇地问：“我其他的堂兄弟怎么样？他们在干什么？”
王掌柜的儿子又看了父亲一眼，可是既然那个老者默默无言地坐在那儿，脸上带着同样的微笑，那个年轻人便大着胆子回答源：“我帮助我父亲收租和经营米店。
有一段时间我们全家一起干，可现在这些部门日子很不好过。
佃户们变得神气活现，不再交应交的租子，粮食也减了产。
我哥哥是你父亲的，因为我父亲将他过继给了叔叔。
我大弟要去闯**闯**，他出去了，现在在南方的一条船上，是个会计，因为他打得一手好算盘，好多银钱要经过他的手，所以他很富裕。
我二弟在家，与他的小家一起住在家里。
最小的弟弟在学校读书，我们的镇上现在有个新式的学校，我们希望他能尽快结婚，但也许还得等一段时间，因为我母亲几个月之前去世了。”
源回忆往事，想起他父亲曾经带他到二伯父家里去过，在那里他曾看见一个高大邋遢、活泼乐天的农村妇女，他奇怪她怎么会就此长眠，而她那瘦小而如侏儒一般行动的丈夫——他的伯父——却继续活着，而且几乎是毫无变化地活着。
源问：“这是怎么回事？”
那个儿子又看了父亲一眼，两人都沉默着，直到王虎开了口。
王虎听到源刚才的问话，觉得好像有件什么事与他有关，他答道：“怎么回事？噢，我们有个仇人，他是我们家族的仇人，现在他是我们老家附近的山上的一伙流寇的首领。
有一次我以最公平的方式，用公开的计谋和围攻从他手中夺取了一座城市，但他到现在还没有宽恕我。
我发誓他是有意驻扎在我们家的田地附近。
我知道，他注意着我的亲戚。
我这个哥哥非常谨慎，发现这个强盗恨我们，他不愿亲自去向佃户收租，而派了他的妻子去。
她只是个女人，强盗在她回家的路上抓住了她，抢了她的钱，然后割下了她的头，让它在路边往下滚。
我告诉我哥哥：‘过几个月，等我再召集起我的人马，我发誓要搜出这个强盗——我发誓我一定做到，我发誓——”
王虎的声音在有气无力的愤怒中拖长，他盲目地伸出手，摸索着。
那个站在附近的老亲信在他手中放了一只酒碗，昏昏沉沉地按老习惯说：“镇静，我的司令。
不要动气，要不然你会生病的。”
他疲劳衰老的脚移动了一下，然后他打了一个哈欠，快乐地凝视着源，对他十分钦慕。
在王虎讲这件事的过程中，王掌柜虽然什么也没说，但当源看着他要对他说几句安慰的客套话时，源惊讶地发现他伯父苍老明亮的小眼睛里充满了眼泪。
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