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西罗马帝国的陨落是由于无能的领导方式、拙劣的军事部署、不利的地理位置，还有内部的分裂、强大的敌人以及资源的减少。
在西部覆灭之前，罗马帝国也出现过一些伟大的领袖，但是他们主要在东部。
金钱、人才和权力都流向了东部。
在西部，没有任何城市可以媲美伟大的首都君士坦丁堡，也没有任何要塞能够与之相比。
君士坦丁在新城的陆地和沿海都建造了防御工事。
一个世纪之内，君士坦丁堡的范围便远远超出了他留下的陆地城墙。
因此，公元5世纪早期，罗马人在向西1.6千米的位置修筑了更加坚固的新墙，使这座城市的面积扩大了一倍。
由内墙、外墙与护城河组成的巨大陆地城墙绵延5.6千米，连接着抵御海上侵袭的沿海城墙。
当罗马遭受洗劫的折磨时，君士坦丁堡却在不断发展。
于是，我们便以一种迂回的方式迎来了拉文纳的第二批幽灵。
它们最初见于君士坦丁堡，这座城市在查士丁尼皇帝（527—565年在位）和狄奥多拉皇后（527—548年在位）掌权期间达到了一个巅峰，他们俩主导了拜占庭帝国的早期历史（有趣的是，直到东罗马帝国灭亡以后，人们才开始使用“拜占庭帝国”
这个名称）。
查士丁尼继承了奥古斯都和君士坦丁留下的传统，他也是一名伟大的征服者、立法者、管理者和建造者，领导了一个文学艺术繁荣发展的时代。
在东部，他坚守拜占庭帝国，抵御波斯的强势进攻。
在西部，他的将领征服了意大利和北非的部分地区。
不过，他没能结束巴尔干半岛上的外族侵袭，也无法阻止斯拉夫人和保加利亚人在拜占庭的领土上定居。
作为立法者，查士丁尼是历史上最有影响力的人物之一。
他主持罗马法律的编纂，从而诞生了《查士丁尼法典》，这是一部权威的工具书，对西方法律传统产生了重要的影响。
作为管理者，他完善政府，打击腐败，并发展贸易。
作为建造者，查士丁尼开展了许多公共工程，包括桥梁、堡垒、渡槽、孤儿院乃至整座城市。
其中最为著名的一项是圣智大教堂，又名圣索非亚大教堂，位于君士坦丁堡，今天依然屹立不倒，只是变成了博物馆。
跟尼禄和哈德良一样，查士丁尼也让自己的建筑杰作采用了穹顶结构。
它在千年之中都是世界上最大的主教座堂之一，其内部装饰着大量的镶嵌画。
当查士丁尼初次看到这座建筑落成的模样时，他对它的宏伟壮丽感到非常震惊，不禁感叹道：“所罗门，我已经超越了你!”
[572]他说的是在耶路撒冷建造第一圣殿的犹太国王。
作为东正教的领袖，查士丁尼打击异端者、异教徒、犹太人和撒玛利亚人（他们信奉另一种犹太教，有别于大多数犹太人遵循的拉比传统）。
他把异教老师逐出雅典的柏拉图学园，并疏远了埃及和叙利亚的许多基督徒，因为他们推崇非东正教的神学理论。
他不允许拉比对《希伯来圣经》作出解释，而这是犹太教的一个重要组成部分。
尽管查士丁尼的许多禁令都没有得到执行，但是他确实激起了一些暴动和反抗。
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