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日本在第二次世界大战时发动侵略的动机，据他们自己的解释，是为了保障他们的石油来源。
1991年海湾战争也提醒我们，化石燃料在政治及军事上的重要性。
不惜代价捍卫石油
大约30%的美国进口石油来自波斯湾。
在某些月份中，超过半数的美国石油依赖进口。
在美国的收支逆差中，进口石油就占了50%以上。
美国每周要花费超过10亿美元进口石油。
日本也差不多。
中国——由于消费者对汽车的需求量激增——在21世纪初就可能达到相同的数量。
西欧的石油输入也有类似的数量。
经济学家描绘了一些因石油涨价而招致的可怕远景，如通货膨胀、高利率、对新工业投资的减少、工作机会减少、经济不景气等。
它们可能不会发生，可是，这是我们对石油上瘾之后的可能后果。
石油问题会促使一个国家做出一些没有原则的或鲁莽的决策。
一位美国专栏作家杰克·安德森（Jaderson）在1990年提出了一个许多人都赞成的意见：“虽然这不是大众都喜欢的做法，但美国一定要继续承担它作为世界警察的职责。
从完全自私的立场来说，美国需要世界上的资源——其中最重要的就是石油。”
按照当时参议院少数党（当时是共和党）领袖鲍伯·多尔（BobDole）的说法，1991年海湾战争——美国派遣20万名年轻男女，冒着生命危险参与这场战争——的发生，“只是为了一件事：石——油（O-I-L）”
。
在我撰写本文时，原油的一般价格是每桶20美元，勘探过的或已被证实的全球石油储藏量约为1万亿桶，以每桶20美元计价，总值约为20万亿美元，相当于美国国债的4倍。
有人称石油为“黑金”
，的确不假。
每年全球的石油总产量为200亿桶，因此，每年我们消耗掉世界上已知石油储量的2%。
照此推算，你可能想到，我们很快就会耗尽所有石油，也许50年不到就没了。
可是我们也不断地发现新的石油储藏区。
以前有不少预测说，我们在某某时候就会用光石油。
但这些预测都是空穴来风。
当然，全球的石油、天然气和煤储量一定是有限的，因为有限的上古生物把它们的身体贡献给我们，所以我们才能过上舒适及便利的生活。
根据现状来看，我们不太可能很快就耗尽这些化石燃料。
唯一的问题是，寻找新的油田和石油处女地的代价会越来越高，如果石油的价格突然变化太快，将引发世界经济动**，有些国家甚至不惜发动战争以抢夺石油。
当然，还有环境上的代价。
自食恶果
为了石油，我们付出的代价不仅是金钱而已。
在早期，即英国工业革命之后，被人们称为“魔鬼磨坊”
（satanicmills）[14]的纺织工厂造成了严重的空气污染，引发了呼吸疾病的大流行。
著名小说《福尔摩斯探案集》、有名的双重性格小说《化身博士》，以及从未破案的“开膛手杰克”
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