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九、哥特人第一次围攻罗马的退兵与议和（408—409年）
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阿拉里克急着要掌握时机发动进攻，他按照兵法部署强大的军队。
他把城池包围得水泄不通，控制了12个主要城门，切断所有和邻近地区的联系，严密看管着台伯河的航道，不让罗马获得救援粮食。
贵族和人民在开始时不免感到惊异和震愤，一个卑贱的蛮族竟敢冒犯世界帝国的首都。
他们原先倨傲的态度在遭到不幸的苦难后变得较为谦卑，缺乏勇气的愤怒无法转化为对抗敌军的武力，徒增无谓的牺牲，起不到任何防卫的作用。
罗马市民要是把塞妮娜本人当成狄奥多西的侄女，或者是当今皇帝的婶母，严格说应该是岳母才对，就一定会表示崇高的敬意。
然而他们却憎恨她是斯提利科的遗孀，听到诽谤的传闻便信以为真，指控她与哥特侵略者保持联系，正在进行隐秘的罪恶勾当。
元老院在民众疯狂情绪的驱使和威胁之下，对她所谓的罪行并没有获得任何证据下就判处她死刑。
塞妮娜遭到极为羞辱的吊死示众，昏聩愚蠢的民众很惊讶地发现，不公正的残暴行为并没有发生立竿见影的效果，蛮族并没有退兵使城市解围。
霉运临头的城市逐渐感受到粮食短缺的痛苦，随后就是恐怖的饥荒。
每天供应的面包从3磅减为半磅，再到三分之一磅直到完全停止。
谷物的价格迅速上涨，贫穷的市民买不起生存所需的食物，靠着向富有人家乞讨一点残羹度日。
格拉提安皇帝的遗孀莱塔的仁慈施舍，使公众的苦难一度有所纾解。
她定居在罗马，亡夫指定的继承人感恩图报，赠予其可以用来维持生活的皇族年金，她将之全部拿出来救济穷人，但有限的款项，实不足以解救饥肠辘辘的众多人民。
灾情进一步扩大，危及到居住在大理石府邸的元老院议员，有很多人从小过着不知世事的享福生活，现在才知道人要活下去实际所需其实为数极少，现在不惜将无用的金银财宝拿来换取昔日不屑一顾的少量粗粝杂粮。
即使是感官或想象中最厌恶的食物，甚至对身体和健康有害却可以吞咽的东西，在饥火中烧的状况下都能大口吃进肚内。
到处都可听到阴森可怕的传闻，卑鄙的亡命之徒为了活命杀死自己的同胞，然后把肉割下来吃掉。
甚至有些母亲也吃死去的幼儿（这是人类胸怀里最强烈的两种本能，现在竟然发生这样恐怖的冲突）!数以千计的罗马居民缺乏粮食饿死在家里或街头，城外的公共墓地都在敌人的控制之下，许多无法掩埋的尸体腐烂以后，发出了弥漫城市的臭气，变得四处可闻。
悲惨的饥荒后接着是瘟疫肆虐，这带来更为可怕的生命损失。
从拉文纳的宫廷一再传来消息，保证会派出迅速而有效的救援，罗马民众在这段时间内就靠着这获救的信念，勉强维持着微弱的决心。
等到最后对于任何人为的救助都感到失望时，只能同意求助于超自然的力量。
罗马守将庞培阿努斯听信托斯卡纳占卜师的本领和法术，说可以通过咒语和供奉牺牲，从天空的云层召来雷电，发出天火烧毁蛮族的营地。
这件重要的机密大事通知了罗马主教英诺森，这位圣彼得的传人后来受到指控，虽然毫无根据却认为他重视国家的安全更胜于关心基督徒的严格教规。
这个问题在元老院进行讨论，有人提出条件就是奉献牺牲的活动要经过批准，在朱庇特神庙举行要有行政官员在场。
参与会议的大多数人员，因为害怕引起上帝和宫廷的不悦，拒绝加入后果难知的宗教活动，因为这看起来像是公然恢复异教的信仰。
罗马市民已经濒临绝境，只有寄望哥特国王大发慈悲，至少要出于人道的态度。
元老院在这紧急关头成为政府的最高权力机构，他们立刻指派两位使节与敌人展开谈判。
这个重要任务交付给了西班牙血统的议员巴西里乌斯，他治理行省的工作有卓越的政绩。
还有一个是曾在司法部门任职的护民官约翰，他不仅精通谈判事务，而且过去与哥特君王的亲密交往也使得他成为最适当的人选。
他们晋见阿拉里克后竟然还在悲惨的局面下摆出很高的姿态，公然宣称无论是战是和，罗马当局都要维护他们的尊严。
要是阿拉里克拒绝签订公正而光荣的条约，那么他大可以吹起进军的号角，准备与数量庞大的人民进行决战，罗马的军队不仅训练有素而且要负隅顽抗。
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