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好样儿的士兵
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汉斯·卡斯托普经常收到表哥发来的简短信息,一开始是好的、兴高采烈的,后来便不太好,终于隐隐约约地透露出一些挺可悲的情况。
那一沓明信片,是以报告约阿希姆的入伍经过和激动人心的宣誓仪式开始的。
在回信中,汉斯·卡斯托普开玩笑地称他已发了安于贫穷、谨守贞操和唯命是从的教士誓愿。
接下来约阿希姆情绪仍然很高:由于本人热爱事业,上司也有好感,前程看来平坦而远大,有望步步高升。
他念过几个学期大学,所以免了上军校和当军士的程序。
过新年时他已晋升准尉,寄来了一张穿着漂亮军官制服的照片。
他如今已成为一个珍视荣誉、组织严密,却不乏人情味和幽默感的教会分子。
从他每一篇简短的报告中,都洋溢着对这种集体精神的欣喜。
他还讲了他那位上士,一个粗鲁而狂热的丘八的好些笑话,讲他对待这年轻的新毛头,对待他今天的下属明天注定的上司不尴不尬的态度;事实上,约阿希姆早已在军官食堂进进出出。
那情形真叫绝,真叫逗哟。
随后,又讲起考军官资格。
4月初,约阿希姆果真当上了少尉。
看那样子,没有谁比约阿希姆更幸福,没有谁在那特殊的生活环境中,能像他似的如鱼得水,心满意足。
他既得意又难为情,讲自己如何第一次英姿焕发地打市政厅前走过,哨兵立正向他致敬,他却远远地便挥手让人家稍息。
他还讲执行勤务中小小的满足和不快,讲战友间融洽的关系,讲他的勤务兵调皮而忠诚,讲演习和训练、视察和聚餐以及种种有趣的小插曲。
有时也讲社交方面的事情,如拜访、晚宴、舞会等等,可就是绝口不提他自己的健康状况。
直到夏天之前都是这样。
接着就讲他病倒了,不得不请假休息,很遗憾,一连发了好多天高烧。
6月初恢复执勤,中旬却又一次叫“不行啦”
,大肆抱怨自己“晦气”
,不禁担心起8月初仍归不了位;到那时,他全心全意期待着的大演习可就开始啦。
胡扯,7月份他不又完全健康了吗?这么坚持了几个星期,便不得不接受体检;鬼知道他的体温为什么老不稳定;这对于约阿希姆可关系重大。
然而,汉斯·卡斯托普却许久得不到任何一点体检结果的消息。
过后消息有了,却不是来自约阿希姆本人写的信——不知他是不能写还是羞于写——而是来自他母亲齐姆逊夫人发的一封电报。
电文曰:医嘱约阿希姆告假数周,赴高山疗养,动身在即,请订房两间。
回电款已付。
署名:露易丝姨妈。
汉斯·卡斯托普在自己阳台上读到这封电报的时间是7月底。
他第一遍读得飞快,接着又反复地读,一边轻轻点着头,不止是头,还晃动着整个身子,而且透过牙齿缝说:“是,是,是!啧,啧,啧!约阿希姆回来啦!”
他突然感到一阵欣喜。
但他马上便安静下来,想:“哦,哦,一个非同小可的新闻。
也可称作天赐良机。
可是见鬼,竟这么快——已经非回来不可了!而且由母亲陪着……”
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