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垂直线代表人口,水平线代表时间,还有一条锯齿状的趋势线穿越整个坐标。
趋势线的角度比较接近水平。
伊娜说:“这是从时间来看人口的消长。
我大概能理解这些,可是,这条线究竟代表什么?”
“代表任何一种动物在一个稳定的生态体系中的数量。
可能是阿拉斯加的狐狸或是贝里斯的吼猴。
生物数量会受到外在因素的影响而产生变动,例如寒冷的冬季,或是掠食动物增加了。
不过,至少在短时间内,它的数量是稳定的。”
然而,万诺文曾经说过,如果我们从比较长的时间来观察那些懂得使用工具的智慧生物,会出现什么现象呢?我又画了另一个坐标,不过,这次趋势线的方向稳定得趋近垂直。
我说:“我们可以说这张是人类的坐标图。
人类开始学会累积他们的技术。
他们不但自己会敲打火石引火,还会教别人敲,并且懂得有效率地分配工作。
团队合作可以创造更多的食物。
人口开始增长。
合作的人越来越多,越来越有效率,也就创造出更多的新技术:农业、畜牧、阅读书写。
人类学会了阅读书写,就能够更有效率地让更多人分享技术知识,甚至能够将这些技术和知识留传给后代的子孙。”
伊娜说:“所以曲线就向上扬了。
到最后,地球将会人满为患。”
“噢,不会的。
还有其他的因素会把曲线拉平。
经济越来越繁荣,科技越来越发达,这一切都真正发挥了功效。
人类一旦生活富足安定,就会希望限制人口的繁殖。
他们的方法就是科技和控制生育。
万诺文说,最后这条曲线又会回复水平。”
伊布·伊娜好像有点困惑:“这么说起来,人类不就没有问题了吗?没有饥荒,也不会人口过剩?”
“很不幸,地球人口的曲线距离水平还遥远得很,而且,我们现在已经快要走到瓶颈了。”
“走到瓶颈?”
我又画了另一个坐标图。
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