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这主要是因为如果没有性造成的重组,一条染色体上的基因就像穿在一条绳子上的珠子。
它们彼此命运相系,染色体的命运由全体决定,所有基因休戚与共,与单一基因的质量好坏无关。
虽然大部分的基因突变都是有害的,可是又没有坏到毁掉整条尚算完好的染色体。
但这也意味着,缺点会慢慢累积,渐渐侵蚀适应度,最后形成一条质量极差的染色体。
这些一点一点慢慢发生的突变,虽然很少会一下子让个体残障或死亡,但是会破坏遗传优势,同时用难以察觉的速度降低族群的平均适应水平。
而讽刺的是,当处于这种低劣的环境下,有益的突变反而会造成大混乱。
为了解释这种现象,让我们先假设一条染色体上有500个基因好了。
这会造成两种结果。
一种是这个有益突变会被同染色体上其他次等基因限制住无法传播,另一种则是这个有益突变会传播出去。
在第一种情况里,自然选择这个有益基因的概率很大,但同时又选择其他499个基因的概率很小,所以对总体来说,选择这个带一个有益突变的染色体概率不大,这个有益的基因极有可能就这样无声无息地消失,因为自然进化根本没机会看到它。
换句话说,同一条染色体上面所有基因会彼此干扰,术语称为“选择干扰”
,它会削弱有益突变的价值,进而干扰自然进化的作用。
然而第二种结果才会造成更严重的后果。
假设整个族群里,有一条染色体有50种略有差异的版本。
现在如果产生一个新的有益突变,而这个突变好到足以让它自己遍布全族群,那么这个基因就会取代族群中所有染色体版本的相同基因。
不过问题在于,它不只会取代各版本的相同基因,它还会带着整条染色体,一起取代其他较弱竞争者的同一条染色体。
也就是说,如果这个突变碰巧出现在那50个版本中的一个,那么其他49个不同版本的染色体都将从族群里面消失。
这还不是最糟的,被取代的除了连在同一条染色体上面的所有基因以外,还有所有被消灭的个体所持有的其他染色体上的基因,也就是说,被取代个体的全部基因都将消失。
实际上整个族群的遗传多样性都不见了。
所有有益突变造成的二种结果如下:“坏的”
突变会损害“好的”
染色体,“好的”
突变则被困在“坏的”
染色体上,不管如何都会破坏族群适应度;如果偶尔有一个突变具有较大的影响力,不被困住,那么强力选择最终会摧毁族群的遗传多样性。
而后者有什么下场可以从男性的Y染色体上看得很清楚,这条染色体从来没有被重组过。
[7]这条染色体和女性X染色体比起来(X染色体会重组,因为女性有两条X染色体),它几乎和残骸没有什么两样,除了带有少许有意义的基因以外,剩下的全是语意不清的无意义基因。
如果每一条染色体都遭遇相同的退化命运,那么大型复杂生命将不可能形成。
毁灭性的结果还没就此打住。
当选择的作用越强,就越有可能摒除一个或多个基因。
任何选择机制都会产生影响,不管是寄生虫还是气候、饥荒还是拓展新殖民地等,红皇后以及其他的选择理论也都适用。
结果就是不管哪一种情况都会让族群失去遗传多样性,而降低有效族群大小。
(有效族群为族群遗传学术语,简单来说就是一个族群里,能有效把基因传给下一代的个体数量。
因为一群生物里不是人人都有机会把基因传给子代,所以有效族群大小往往小于族群个体总数。
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