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引言 科学的核心魔力(第2页)

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然而,这点魔力与科学的压倒性魔力相比,完全不值一提。

诞生于17世纪的自然科学找到了描述物质世界行为方式的定律,而且这些定律大多具有可移植性。

比如,虽然艾萨克·牛顿(Isaa)著名的万有引力定律是从苹果的掉落和月球绕地球的运动中得出的,但在其他领域也同样适用,比如解释为什么每25小时海洋中会出现两次潮汐。

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掌握某种运动模式,比如日食,仅能预测未来的日食。

但是,利用普适定律,科学可以预测未知现象的存在。

第一个也是最引人注目的例子就是奥本·勒维耶(UrbainLeVerrier)对未知行星的预测,1846年在夜空中发现的海王星的方位,几乎就是这位法国天文学家计算出的方位。

这在国际上引起了轰动,勒维耶也因此成了超级巨星。

法国生物学家让·罗斯丹(JeanRostand)后来写道:“科学把人变成了神。”

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海王星的发现,戏剧性地展示了科学的核心魔力:能预测到超乎想象的天体的存在,当人们去寻找时,发现这个天体确实存在于实际的宇宙中。

这种能力如此神奇,就连科学界的大咖们也很难相信。

众所周知,阿尔伯特·爱因斯坦(AlbertEinstein)并不相信自己的引力理论导出的两个预测:黑洞(blackhole)和大爆炸(bigbang)。

他甚至对第三个预测——引力波(gravitationalwaves)——是否存在犹豫不决。

1916年,爱因斯坦预测了引力波的存在,但一年后,又开始怀疑它不存在,直到1936年才再次预测其存在。

最终,他预测的引力波于2015年9月14日被发现。

科学的核心魔力似乎不可思议,因为没人知道它为什么有效。

人们只知道,物理学家的预测来自数学公式或描述宇宙各种特性的方程,却不知道为什么这些方程如此完美地描述了物理世界。

或者,套用20世纪奥地利物理学家尤金·威格纳(EugeneWigner)的话:为什么数学在自然科学中毫无道理地有效?简而言之,宇宙有一个孪生的数学兄弟,可以写在纸上,也可以写在白板上,但为什么宇宙会有这样一个孪生兄弟?这是一个天大的谜团。

理解科学核心魔力之所以重要,是因为它是物理学有效性的关键所在。

物理学家们自然想知道,为什么他们的研究仰仗的主要工具如此有效。

如果理解了这一点,便很可能揭示出宇宙中一些非常深刻的东西,以及为什么宇宙是现在这个样子。

在这本书中,我将讲述一些曾经施展过科学核心魔力的数位物理学家的故事。

不过他们的做法各有不同,这也很引人注目。

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