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编辑序言
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长期以来，英国人的民族独特性，甚至唯一性，被外国观察家和本国评论员视为理所当然。
从15世纪末无所不在的威尼斯大使，到伏尔泰或托克维尔等知识分子，再到20世纪的美国记者，这些海外来的访客都对英国社会的特殊性质深信不疑。
英国本土的现代编年史家也同样这么认为，但是有些人反对这种观点，就像反对两位爱国者温斯顿·丘吉尔和乔治·奥威尔（GeeOrwell）一样。
然而，界定英国性的本质或精髓，要比宣称它的存在困难得多，对它进行解释更是难上加难。
有人试图概括英国性的属性，但是几乎没有取得一丁点的成功。
特里维廉（G.M.Trevelyan）撰写的提纲挈领的《英格兰史》（Histland）是最著名的尝试之一，该书仅写给英国人阅读，并于1926年首次出版。
特里维廉在书中集中探讨了若干主题，他认为这些主题凸显了几个世纪以来英格兰人的独特经历：地理上与欧洲大陆的分离，把英国缔造成海上霸主；封建制度消亡得比较早，为工商业的蓬勃发展提供了新动力，也引发了广泛的社会流动性；从乔叟（Chaucer）和威克利夫（Wycliffe）时代开始，英国文化一直保持着它的延续性；最重要的是政治和法律体系的演变，主要体现在悠久的议会制度和法治体系，这是特里维廉等维多利亚时代晚期的自由主义者尤为看重的主题。
英伦岛本身是安全的，这个充满生机、开放的岛屿已开始殖民世界、传播文明。
特里维廉所提到的每一个主题都不容忽视。
同样，在20世纪末期历经苦难、充满疑问的时代，人们对民族和种族的定型观念充满着怀疑，以上各个主题没有一个可以被不加批判地接受。
试图弄懂英国性本质的挑战仍然像以往一样迫切且令人神往。
本书的宗旨在于，提取和揭示从最早的罗马时期到20世纪后期整个英国历史中的主要内容。
该书并不探究“民族特性”
这一变化无常的概念，即使仅考虑英格兰人的特性，界定起来也绝非易事，甚至可能毫无回报；如果再把威尔士人、苏格兰人和爱尔兰人的独特传统纳入进去，要界定英国特性几乎不可能做到。
本书的目的在于，理顺不列颠群岛的主要政治、社会、经济、宗教、知识和文化特征，呈现出它们在世世代代的英国人眼中的本来面目，这也是资深学者试图揭示的模样。
因此，关于英国人的“民族特性”
以及特性的缺失这些问题，答案隐藏在字里行间，而非一目了然。
读者须得出自己的结论，并形成自己的个人见解。
这是一本由多位作者共同完成的史书，由10位专业的历史学家相互密切合作撰写而成。
合著是不可避免的办法，因为1914年以后，像特里维廉这样有才华、有信心能举重若轻地处理英国历史方方面面的人，可能随着自由主义知识分子的消失而不复存在了。
既然文艺复兴时期的人已经从地球上消失了，凭借一个人的能力完成整个英国史的鸿篇巨著既不现实也不可取。
相反，英国历史上的每个主要阶段均由该领域的专家进行深入研究，并将其发现呈现给普通读者。
这本书的基本前提是探讨大不列颠（两个分开的多元文化岛屿）的历史，而不仅涉及英格兰。
确实，10位作者中有3位威尔士人和2位苏格兰人，可能有助于实现这一目标。
数世纪以来，随着历史的演进，英伦三岛出现个多个称法：从盎格鲁-撒克逊时期末逐渐形成了“英格兰”
的概念；1707年，英格兰和苏格兰合并后的名称是联合王国；1800年，与爱尔兰合并后，又称为大不列颠及爱尔兰联合王国；1921年12月，英格兰-爱尔兰条约签订后，又改成大不列颠及北爱尔兰联合王国。
“不列颠”
过去常常是一个艺术术语，或许跟奥地利宰相梅特涅（Metternich）所描述的意大利一样，只是个地域名称。
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