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第四章世界上的非洲
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我们这一章的重点，从历史学家使用的史料来源和方法转移到了他们提出的一些历史问题。
本章还从非洲历史的特殊性转向了它与世界历史更广泛的接触。
非洲的历史如何与世界其他地区的历史相适应？非洲过去的进程主要是由非洲大陆内部的力量决定的，还是由来自非洲海岸以外的力量决定的？非洲人民在多大程度上能够塑造自己的命运？
这些问题在今天仍然像50年前开始对非洲历史进行学术研究时一样棘手。
的确，在这个全球化加速发展的时代，它们可能比以往任何时候都更加紧迫。
对非洲的先驱历史学家来说，他们的任务是打破欧洲人的神话，即非洲大陆是一个一成不变的、与世隔绝的世界，与人类进步的主流隔绝。
这项任务取得的进展是不容否认的。
然而，在21世纪初，许多西方国家（以及“东方”
国家）再次认为非洲在世界事务中处于边缘地位——而且这种情况正变得越来越严重。
随着旧第三世界的其他地区，尤其是中国和印度这两个正在崛起的经济大国登上全球舞台，非洲似乎被抛在了后面。
深陷贫困、债务、腐败和冲突的非洲大陆仍然被认为是“特殊的”
，超出了人们的想象。
如何在地方历史的无限变化和更广泛、客观的变化力量之间取得平衡，一直是世界各地历史学家面临的问题。
但是，它需要克服过去陈旧的种族神话，同时抓住非洲历史经验的独特性，这使得非洲主义者特别关注这个问题。
强调非洲历史的自治，其危险之处在于强调非洲大陆本质上的差异和孤立的旧观念。
但是，强调非洲与外部世界的相互联系，往往会将其独特的历史淹没在由“西方崛起”
主导的单边进程中。
这一问题因为对西方历史学科“挪用”
（appropriation）本土知识形式和表现形式的日益焦虑，而变得更加复杂。
那么，学术史以其证据规则和对“普遍真理”
的渴望，用自己的术语和逻辑来代表非洲的过去，是否合适呢？
即使在西方没有主导历史叙述的地方，非洲在世界历史上的作用充其量也是微弱的。
C.A.贝利（C.A.Bayly）的《现代世界的诞生》（TheBirthofTheModernWorld，2004）就是一个很好的例子。
南亚历史学家贝利通过将“现代性”
的进程从西方重新定位到一个更广泛、相互关联的世界，来挑战既定的以欧洲为中心进行叙述的“现代性”
，这让我们再一次看到一个当代问题——“全球化”
是如何促使历史学家重新思考过去的。
但是，撒哈拉以南的非洲地区只有在缺席的情况下才引人注目，在开创性的工作中，它仍然处于历史的边缘。
地方和全球并不相互排斥。
最近很多关于非洲的文章都在集中探索两者之间的相互作用，探讨它们碰撞的模糊“阈限”
（liminal）区域，以及由此产生的独特的新文化形式。
可以说，这些形式就像曾经只与西方进步联系在一起的现代性一样现代。
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