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前言
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巴里·坎利夫（Barryliffe）
欧洲是一个万花筒，其动植物分布区域与地方气候带相辅相成，一眼望去，它们形成了一种令人眼花缭乱的生态位（niches），共同造福于人类共同体。
看欧洲就像看万花筒一样，视角可以不断发生变化。
从一种视角来看，欧洲可以被看作地中海沿岸的陆地边缘之一，而从另一种视角来看，它不过是亚洲大陆的西陲，这个大平原始于喜马拉雅山脉，是沿着其南部边缘延伸的一个多山地带，它们呈纵向排列。
从世界史的角度来看，它是西方文化发展和传播的核心区域。
在不同的地带，人类是通过怎样的过程开始居住的？其资源是如何被开发和利用的？在中世纪早期世界，这里的社会和政治的复杂性是如何得到发展的？这一切又是如何产生的？所有这些都是本书的主题。
我们将从一片荒芜的冰原开始，以西欧中世纪混乱的民族大迁徙结束。
源于这片土地上的领主们和他们的继承者不断对这个世界进行探索与开拓，也曾将世界大部分地区纳入他们的殖民体系。
因此，我们的故事也可以看成世界史的重要一环。
为什么欧洲的海洋和陆地能够为如此壮观的发展提供舞台，这是一个需要解决的复杂且艰深的问题——它不可能有简单的答案，却也是一个无法回避的问题。
其中一个至关重要的因素就是，这里有令人难以置信的多样性地貌。
在某一瞬间，你可能会迷失于滨海阿尔卑斯省（Alpes-Maritimes）的冰雪牧场；而乘车几个小时后，你就有可能坐在一家餐馆外面，沐浴着阳光，一边品尝着海胆，一边陶醉在尼斯市（Nice）果蔬市场的芳香气味之中。
在短短半小时内，你可以从树木郁郁葱葱、富含白银的莫雷纳（SierraMorena）山脉游历到瓜达尔基维尔河（Guadalquivir）山谷，感受橄榄园中那无休止的灼热。
欧洲地貌环境错综复杂，每一种环境都有其各自的资源范围，它们紧密交织在一起，无论生态群落在地理上是多么孤立，其彼此作用以及在此网络中的交互都是不可避免的。
随着生物种群的增长和地貌的增多，这些相互作用的强度越来越大。
在这些基本的地方系统之外，地中海地区和温带欧洲大陆之间还形成了一条更为广泛、极其重要的分水岭。
地中海地区不仅是通过海洋相连的集合体，更是高度复杂的沿海地带，它由岛屿、海岬、峡湾、平原和三角洲组成，它们共享同一个海洋。
这就提供了一个相得益彰的生态环境，其中橄榄树、藤本植物和小麦可以自然地生长，绵羊和山羊可以在邻近的山丘上被放养。
正是在这一地区的东部，在爱琴海（Aegean）和它的沿岸地带，最早的粮食生产经济体扎下根来。
到公元前三千纪，那里的文化和政治发展取得了巨大的进步，诞生了欧洲最早的文明，也就是米诺斯迈锡尼（Minoan-My）文明。
到了公元前12世纪，这一发展周期结束，在经历了一段被称为希腊黑暗时代（theGreekDarkAges）的社会动**期之后，新的发展中心又开始出现。
在公元前8世纪和接下来的两个世纪里，希腊文明开始在希腊大陆和小亚细亚半岛爱琴海沿岸兴起，城邦的政治文化体系被传播到黑海和西地中海，被移植到遥远的与沿海地区类似的小环境中。
与此同时，地中海东部沿岸的腓尼基人（Phoeni）正忙着勘探西地中海的矿产资源。
这些侵入式的勘探和由此发展起来的交换网络，激发了意大利（伊特鲁里亚人，Etruss）和西班牙（伊比利亚人，Iberians）土著群落，推动发展了他们自己的成熟文化体系。
因此，到公元前4世纪，随着爱琴海地区希腊世界进入衰退状态，西地中海成了一个活动和创新的蜂巢。
从那时起，罗马人不仅统治了地中海沿岸，而且也控制了温带欧洲以外的很多地区。
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