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看来他意识到全国已经发生了巨大的变化，只有汲取新的活力才有可能挽回德川政府迅速跌落的声望，使其免于灭顶之灾。
他打算使幕府成为推动帝国前进的一切势力的核心。
怀着这种想法，他开启了在国家面临的所有问题上都征询天皇和大名会议意见的惯例。
而德川幕府的历史学家认为，这一步铸成了大错。
他通过实现萨摩藩主的爱女与幕府将军联姻加强了大名中最有势力的萨摩藩主对幕府的忠心，通过积极备战使水户的老藩主心情愉悦。
他纠正了许多现存的弊病，对管理制度实行了改革，甚至从低层武士中选拔能干的人才担负重任，竭尽全力恢复德川幕府的威望。
当时在重要性方面仅次于外交问题的是，现任大将军去世后，谁来继承这位既没有子嗣又确实体弱多病的大将军的位子。
事实上，第二个问题后来被证明更为重要，因为正是这个问题的最终解决方式导致了德川幕府的最后陷落。
在德川家族的所有亲王中，水户老亲王的四子德川庆喜似乎是继位的最佳人选。
所有的大名和武士都崇拜他，不仅因为他的父亲，也由于他自己的人格魅力和才干。
他对天皇的忠心尽人皆知，而且据说，京都的朝廷对他任大将军会感到欣慰。
阿部正弘认为，由德川庆喜继任大将军很可能巩固德川幕府的统治，因为一位受到大名和京都朝廷支持的才华出众的大将军几乎所向披靡。
任命德川庆喜为大将军只有一个棘手之处，那就是现任大将军和他后宫里的女眷们不喜欢庆喜。
作为一名武士和封建领主，阿部最主要的职责是服从主公的愿望；而作为一位内阁大臣，他意识到江户城堡的女眷们很有权势。
他很清楚对于奉行保守政策的大奥来说，他的各项创新都令她们极为反感。
大奥对于任命一位像德川庆喜这样意志坚强的幕府将军都感到担心，因为后者可能会拒绝仅仅成为她们手中的傀儡。
出于这个原因，阿部不敢暴露他的真实意图，因为他知道大奥可能会向内阁大力施压，挫败内阁在重组德川政府方面的一切努力。
他对继嗣问题的态度十分谨慎，看上去似乎举棋不定。
倘若他多活几年，或许就能达到自己的目的。
但是1857年他倏患重症，猝然离世，只活了39岁。
这位本来可以逆转德川幕府衰落命运的伟大政治家就这样与世长辞了。
接替阿部正弘出任老中的崛田正睦尽管不像阿部那样有才华，却仍然试图贯彻前任的政策。
他未能得到京都朝廷的尊重，并在不经意间疏远了与大名的感情。
1858年春，他为争取天皇批准新起草的条约离开江户时，几乎得不到任何人的支持。
这项条约的条款是他和美国公使汤森?哈里斯共同起草的。
时代的确变了：德川幕府的老中首座不得不亲自前往京都，去回答朝廷公卿提出的问题。
而在过去，这些人在他面前会浑身战栗。
京都的朝廷已经尝到了权力的滋味，乐于酣畅淋漓地一饮方休。
在长时间里被孤立于国家事务之外，这些帝国宫廷的朝臣们对于国家的政治问题感到不知所云，一提到带有外国意味的概念，保守主义倾向就会让他们畏缩不前。
对于真诚地相信有必要与外国交往、开展贸易的崛田正睦来说，向一个首次听说这些事务的朝廷做出解释是个艰巨的任务，因此他的使命失败了。
朝臣们向他提出许多令人困惑的问题，比如他们不能理解为什么外国公民竟然不服从他们前来居住的国家的法律。
崛田正睦的不受欢迎给了大奥一个掌控政府的机会。
在他逗留京都期间，江户城堡的女眷们以一位在大将军继嗣问题上与她们看法一致的人取代他出任老中。
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