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他们在恶劣的天候中航经寇内岛与够斯克岛之间,雨雾交加中,他们看不见这两座小岛,第二天才晓得他们已经通过了,因为他们看见前方的小岛上有峭壁,一大群海鸥在上方盘旋飞翔,嗷叫声从远方的海上就可以听见。
维奇说:“依外形来看,那一定是埃斯托威岛,‘末境’。
在地图上,这座岛的东边和南边都空无一物。”
“但岛上的人或许知道更远的陆地。”
格得回答。
格得的口气带着不安,维奇问道:“你为什么这么说?”
格得对这个问题的回答仍然犹疑怪异。
“不在那里,”
他凝视前方的埃斯托威,把那座岛看穿、看透,“不在那里。
不在海上。
不在海上,在陆上。
哪一块陆上?在开阔海的源泉之前,超越起源,在日光大门之后……”
说完,格得陷入沉默。
等他再度开口时,声音才恢复正常,宛如刚摆脱某个咒语或视象,而且已经记不清楚了。
埃斯托威的港口位于岛屿北岸的一处河口,两边是嶙峋的高岩。
镇上的房舍一律面向北方与西方,好像表示这个岛屿虽然地处偏远,但面孔永远朝向地海,朝向人类。
在没有船只敢在附近海面活动的季节,有陌生人抵达埃斯托威,自然引起了**和惊慌。
妇女全待在用枝条搭建的小屋里,窥看门外动静;小孩藏在妇女的裙子背后。
两名陌生人由海岸上来时,妇女都害怕得退到小屋的阴暗处。
衣衫褴褛、勉强抵挡寒冷的男人,如临大敌地把维奇与格得团团围住,每个人手里都握着石制短斧或贝制短刀。
可是,一旦恐惧消退之后,他们便热烈欢迎这两位陌生人,并且问个不停。
很少有船只来到他们岛上,连索德斯岛和罗洛梅尼岛的船只也很少来。
他们没有东西可以交易青铜或上等器皿,甚至连木材也没有。
他们的船只是用芦苇编成的轻便小舟,要是能够搭乘这种小舟到够斯克或寇内岛,就是勇敢的水手了。
他们就在此处孤零零地世居在各版地图的边缘上。
他们没有女巫也没有术士,而且好像没认出象征这两位年轻巫师身份的手杖,他们欣羡那两根巫杖,仅因为是以木头这种珍贵的材质制成。
他们的首长或岛主非常年老,全岛唯有他见过群岛区出生的人。
因此,格得对他们而言是一番奇景,那些男人回家把儿子带来瞧瞧这个群岛人,好让他们年老时仍记得他。
他们不曾听说弓忒岛,只听过黑弗诺与伊亚,还错把格得当作黑弗诺的领主。
格得尽力回答连自己也没见过的白色之城的问题,但是到了傍晚,他开始浮躁不安,等到大家拥挤地在宿处的火坑四周围坐,用仅有的燃料羊粪和草捆燃烧而产生的熏臭温暖中,他才终于问村民:“你们岛屿的东边是什么?”
大家都沉默,有的人咧嘴而笑,有的人神情凝重。
老岛主回答:“海洋。”
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