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，幕府的掌权者足利义满为了获取更多的利益，假借日本天皇之名开展了与明廷的朝贡，每次朝贡获得的利润都在十万贯以上，以至于日本人惊呼“大明实为空前绝后的大善政国家”
。
朱棣在位22年，将立朝不久的大明王朝推向了一个全新的高度。
这个高度不仅在于边疆的巩固，更在于相对开明的执政态度和前瞻的国际视野。
朱棣在和群臣议政的时候，气氛要比洪武朝宽松很多，颇有贞观遗风。
虽然是戎马出身，但是永乐帝对文化发展的理念也远超太祖。
在洪武时期，出身贫寒的朱元璋十分敏感，不知有多少人因一句错话而人头落地，社会上形成了“见人斫轮只袖手，听人谈天只钳口”
的景象。
而朱棣对文人则采取优容的政策，尊儒纳士，兼用杂流，繁荣了封建文化，《永乐大典》的成书就是最好的例证。
迁都北京和郑和下西洋则是他战略眼光的体现。
为了抵御北方游牧民族的入侵，朱棣力排众议，不顾淮西勋贵的反对，毅然将帝国首都迁往北京。
与此同时疏浚大运河，命宋礼浚通会通河，兼治黄河；陈瑄开凿清江浦，真正意义上开通了京杭大运河，推动了南北经济的联系，在运河两岸陆续兴起了像淮安、济宁、临清等一些新兴的工商业城市，意义重大。
郑和下西洋不管是出于宣扬国威还是寻找建文帝的目的，都为明朝的边疆巩固、以明朝为中心的东亚国际政治格局的形成打下了基础，同时还促进了早期的资本主义萌芽的发展。
然而人无完人，在朱棣建立起永乐一朝盛世的同时，也存在着遗憾。
“诛十族”
的血腥一面我们暂且不提，由于朱棣上位的特殊性，出于对政权的巩固和政治信息搜集的必要，一改之前限制内臣的政策，开始重用宦官，并设立了臭名昭著的东厂，且宦官开始行使出使、监军、专征、分镇等大权。
东厂的设立成为明代政治肌体上的恶性肿瘤，朱棣御下有方，勤政英明，他在世时东厂还不致危害过甚。
但随着后世皇帝多出现庸懦者，皇帝为了一己之私利用东厂，造成了宦官专权的局面。
正统年间的王振擅权，在与瓦剌作战时仍然飞扬跋扈、越权调度，间接导致了“土木堡之变”
。
其后更有正德年间的刘瑾、天启年间的魏忠贤，弄得朝纲不振、民怨沸腾。
为了构建自己的永乐王朝，朱棣也未免有些急于求成。
郑和下西洋、远征安南几乎是同时进行，五次亲征漠北、大规模地营建北京城、疏通大运河等战事与工程都消耗了大量的人力和财力，以至于仁宗一登基就叫停了郑和的远洋活动。
朱棣在晚年仍然勤政不惰，虽然为政也存在着一些弊病，但永乐一朝国力达到鼎盛，多民族国家的统一得到巩固和发展，政治、经济、文化都达到前所未有的高度，为明朝近300年的国祚打下了坚实的基础。
明末的思想家李贽曾说：“我国家二百余年以来，休养生息，遂至于今。
士安于饱暖，人忘其战争，皆我成祖文皇帝与姚少师（姚广孝）之力也。”
朱棣以不足千人起兵于北方一隅之地，一统天下，文治武功在有明一朝可算继往开来，但是由于“出身”
的问题，总是受到一些文人学者的诟病。
不过我们也可以试想一下，如果建文在位，能否做得比朱棣更好？
[1] 明初传奇的政治家、佛学家，靖难之役的主要策划者，明朝唯一一位死后以文臣身份入明祖庙的官员。
[2] 乐韶凤、宋濂等人编成的官方韵书。
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