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不知道是巧合还是“天道轮回，报应不爽”
，地震之后万贵妃身染重病，到了成化二十三年（公元1487年）春，万贵妃病死。
不管万氏有什么不对，毕竟是自己的患难夫妻，悲伤过度的宪宗也于八月去世。
皇太子朱祐樘继位，庞大帝国的治理重担落在了这位18岁的少年身上，而这位少年天子也没有让人失望。
明孝宗朱祐樘在公元1487年继位，1505年驾崩，在位的18年刚好处于明朝276年中间的一段时间，《明史》对他的评价是：“明有天下，传世十六，太祖、成祖而外，可称者仁宗、宣宗、孝宗而已。
……孝宗独能恭俭有制，勤政爱民，兢兢于保泰持盈之道，用使朝序清宁，民物康阜。
《易》曰：‘无平不陂，无往不复，艰贞无咎。
’知此道者，其惟孝宗乎！”
《明史》认为孝宗是明代除了太祖、成祖、仁宗、宣宗以外唯一能够评为“仁君”
的帝王。
朱祐樘登基后任用贤臣，励精图治，使得国家政治清明、经济转好，人民有了一段时期的安居乐业。
史学家将孝宗执政的这段时期称之为“弘治中兴”
。
不过，这个“中兴”
也存在着一定的争议，有部分史学家指出孝宗偏袒外戚宗亲，沉迷佛道、宫廷娱乐等行为对朝局和后世造成了一定的影响。
那么怎么评价一个封建时代是否为“盛世”
？通行的标准就是看这一阶段的疆域、税收与人口的体量发展。
弘治一朝，田赋每年总收入达到了26799341石，这意味着国家在历经了土木堡之变等重大的变故后经济逐步恢复到了仁宣之治时期的规模。
再来看人口，户数从弘治元年（公元1488年）的9113630户增长到弘治十七年（公元1504年）的10508935户，口数则由50207934口增至60105835口，短短十几年中增长了将近一千万人！
这在医疗水平低下、饮食水平不高的封建社会绝对是个奇迹。
要知道在以农耕为主的封建社会，人口红利是国家最重要的一项指标，人口不仅仅意味着生产力，更意味着国家可以发动和推行造福社会的各项大型工程，这充分体现出了孝宗的执政水平。
在领土疆域的控制上，这个时期不但没有出现诸如前朝麓川、大藤峡之类的大规模的内地民变，就在对外军事行动上也是屡屡取胜。
孝宗时期击败吐鲁番，收复嘉峪关以西土地，经营哈密；修缮长城，抵御蒙古。
但“冰冻三尺，非一日之寒”
，孝宗接手的大明帝国依旧是问题多多。
以农耕为主的封建社会，农业经济最大的靠山就是“老天爷”
，而在弘治朝，老天爷偏不给面子，黄河与江南水系轮流发生水灾。
弘治元年，江苏水灾；弘治二年五月，开封及荆隆口（今河南封丘县）决堤，水灾一直持续到八月，以至于有官员提出将开封迁城以避水患；弘治三年，浙江水灾；弘治五年，苏松河水灾；弘治六年，黄河决口，苏北变成一片泽国。
在明代，黄河、运河与苏、松水水系分布的地区尤为重要，因为这些水系不仅组成了南粮北调的运输线，更是财赋重地。
朱祐樘虽然年轻，但是对于水利工程的建设还是很重视的，弘治一朝能够在连年的天灾中保持税收与人口的稳定增长，就有赖于朱祐樘对水患的治理。
而在治河的过程中，弘治一朝的名臣也被不断地挖掘出来，白昂就是其中之一。
弘治二年（公元1489年）五月，黄河在开封及荆隆口（即金龙口，在今河南封丘县西南）决堤，山东南部以及河南大部分地区皆成汪洋，明朝政府先后投入五万多人救灾。
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