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第二章重商帝国的统治机制
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一、印度殖民地的公司管理
在重商主义政策的指导下，英帝国海外扩张的主要目的并不是扩张领土，而是扩大贸易。
[1]重商主义追求的是贸易与财富，特别强调宗主国同殖民地的贸易，要求独占殖民地作为宗主国的商品销售市场及主要原料供应地。
第一英帝国时期，英国通过一系列殖民战争，战胜了欧洲其他殖民国家，在与法国的海权竞争中，英国也取得了彻底胜利。
英国通过殖民战争与商业战争的结合，扩大了殖民地范围，逐渐形成了一个世界范围的庞大的殖民帝国，殖民地成为英国的商品市场和原材料来源地。
但是英国对各个殖民地的管理各有侧重，并不是整齐划一的。
总的来讲，第一英帝国时期英国对殖民地统治的特点表现为政治上控制松弛、经济上控制严格；其主要的统治形式是地方治理、公司管理等。
在北美地区，英国除了商业管制外，其内部事务几乎完全由殖民地自己控制；在加勒比海地区，英国殖民者役使黑人奴隶劳动，生产英国所需的商品，在美洲地区形成了单一作物的种植园经济；在亚洲，英国以东印度公司为基地，加强了与亚洲的贸易。
在涉及东印度贸易的诸多公司中，显然最为成功的是东印度公司。
在第一英帝国时期，以普拉西（Plassey）战役为界，东印度公司的发展大致可以分为两个阶段。
第一个阶段起自1600年12月31日，当时公司从伊丽莎白女王（ElizabethI）手中获得了特许状。
后来，它在与荷兰人竞争的过程中逐步发展壮大，不但管理印度次大陆、东南亚大部分地区及中国沿岸的贸易事务，还插手这些地区的政治和军事事务，[2]东印度公司在印度的商业帝国和领土帝国以加速度成长、扩张。
[3]
东印度公司发展的契机出现在英国与法国的争霸战争时，尤其是七年战争期间。
在印度，英国通过1757年的普拉西战役，打败了法国在孟加拉（Bengal）的支持者，确立了英国在印度的殖民霸主地位。
此后东印度公司进入第二个发展阶段，公司在印度建立了一整套殖民统治机构。
东印度公司由成立初期的一个海上冒险家公司，变成一个拥有军队、领土，可以宣战、媾和的权力机构，从而支配印度的命运。
七年战争和英国对孟加拉的占领使东印度公司由一个商业强权变成一个军事的和拥有领土的强权。
[4]普拉西战役和占领孟加拉不仅标志着东印度公司的性质发生了变化，同时也表明英国对印度的剥削和掠夺进入一个新的阶段，即由间接剥削转入直接掠夺。
英国人在亚洲进行探险和从事商业贸易活动并非最早，在它之前已经有葡萄牙和荷兰人进入东方。
就目前来看，神父托马斯·斯蒂文（ThomasStevens）是第一个造访印度的英国人。
1579年，他到达了当时葡萄牙的统治中心果阿（Goa），当时正是莫卧儿帝国第三代皇帝阿克巴大帝（MuhammadAkbar）在位之时。
生活一段时间后，他写信给英国人，介绍了当地的一些状况。
在他的影响下，拉尔费·菲奇（RalphFitch）和詹姆士·兰开斯特（JamesLancaster）先后于1582年、1591年前往印度探险。
[5]
通过对亚洲的了解，英国人发现自己需要与亚洲进行商贸以获得自己所需要的商品，而要与亚洲进行成功的交易就要求建立一个大规模的商业组织。
与亚洲进行贸易成本很高，从英国经好望角到亚洲距离遥远，每次单程需六个月以上的航行时间，这意味着必须维持海上通道，必须有巨大而昂贵的船只，在亚洲港口还要有长期存在的贸易机构，可以用来贮存随船运来的货物及准备运往欧洲的货物。
由于昂贵的费用及高度的风险，因此个人航行或小群体的航行不可能担当与亚洲的贸易。
在重商主义思想的影响下，英国的商业发展十分迅速，英国的商人纷纷要求建立商业垄断公司，以便于开展海外贸易，进而夺取海上航路和垄断权，控制对本国商业活动有利的据点和地区。
早期英国人对印度的探险激发了伦敦人建立商贸公司的兴趣，这是东印度公司成立的原因和背景。
于是，一群伦敦商人在市长的带领下向伊丽莎白女王请愿，要求女王“为了祖国的荣誉，为了英国国内商品贸易的提升，允许我们动身起程去东印度及其附近的其他岛屿和国家进行探险”
，并为此颁发特许状。
1600年12月31日，女王颁发了特许状，允许“总督及伦敦商人公司的相关成员去往东印度开展贸易活动”
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