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利河平原的硝烟尚未散尽,巴西尔临时徵用的议事厅內,壁炉里的火焰“噼啪”
作响。
一个男人被两名近卫军士兵带了进来。
他身上还捆著粗麻绳,双手被反绑在身后,他昂著头,下巴上满是胡茬,眼神扫过房间里每一个身著甲冑的罗马军官,没有半分畏惧。
只是他那身原本华丽的贵族衣衫上沾染的泥土和已经乾涸的血污,暴露了他阶下囚的身份。
杰拉尔德·菲茨杰拉德,第十四代德斯蒙德伯爵。
理论上,脚下这片土地,连同周围数不清的庄园与城堡,都曾是他的財產。
巴西尔坐在主位上,平静地打量著眼前这个男人,一个在伦敦阴冷囚室里消磨了两年光阴,又被英国人像货物一样裹挟著送上战场的旧时代贵族。
“德斯蒙德伯爵。”
巴西尔先开了口,“我们占了你的领地,对此,我个人表示遗憾。”
杰拉尔德抬起头,他那双眼睛里是一片死寂,静静地注视著这个年轻的征服者。
他一言不发,审视著新的征服者。
“不过,你得明白一件事。”
巴西尔的身体微微前倾说道,“罗马人做事,和英格兰人不一样。
只要你愿意臣服,我们不会把你关进任何一座监狱,更不会把你送到监狱那种地方去受辱。”
他停顿了一下,观察著杰拉尔德脸上细微的表情变化。
“你的城堡,你的庄园,你家族歷代积累的所有私人財富,都可以保留。”
这句话像一颗石子,投进了杰拉尔德死寂的眼眸里,激起了一丝涟漪。
財富和土地,是一个贵族安身立命的根本。
巴西尔捕捉到了这一丝变化,话锋陡然一转。
“但是,德斯蒙德伯爵这个头衔,从今天起,將只剩下荣誉。”
“这片土地,不再是菲茨杰拉德家族的世袭领地。”
“罗马將在这里建立一个全新的总督区,用流动的官僚取代固定的领主。
帝国的官僚体系会建立起来,而不是像你们这样,把一片土地当成自己的私人王国。”
“当然,罗马不看出身,只看能力。
如果你足够出色,未来能坐上什么样的位置,全看你自己。”
这番话,每一个字都像一把小锤,不轻不重地敲在杰拉尔德的心上。
罗马人拿走了他最重要的东西——土地的统治权,却又慷慨地保留了他的身家性命和个人財產,甚至还画出了一张虚无縹緲的晋升大饼。
不接受?下场就是死。
或者,比死更难受,像在伦敦塔里一样,被剥夺一切,屈辱地活著。
接受?他將从这片土地的主人,变成一个富有的……帝国公民?
杰拉尔德沉默著,呼吸变得有些粗重。
这两年在伦敦的遭遇,一幕幕在脑海中闪过。
阴冷潮湿的囚室,发霉的黑麵包,同胞的背叛,英格兰人虚偽的笑脸和无尽的羞辱。
他这个伯爵,早就名存实亡了。
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