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孝敬银子是文安县的老规矩。
旁的县也差不多，除非穷得实在拿不出。
自大梁开国，每年元宵灯节，城中行会、富豪士绅，总要凑上一份孝敬，答谢县尊一年照拂。
数目歷年相沿，已成定例，上下皆知。
县令执掌一县生杀予夺，钱粮刑名在手，说是土皇帝也不为过。
可今年，这位陈明远陈县令，竟张口就要加三倍！
眾人心头暗恼，面上却强撑著体面。
除了性烈如火的武行会首当场詰问，余者皆沉默著，等县令给个说法。
陈明远慢吞吞呷了口茶，这才开口：“今年多要这三份孝敬，不是本官贪心，是不得已。”
他竖起一根手指：“北边虫灾加上骨嵬人犯境，军餉摊派加了两成，县库早空了，这笔钱，得从这儿出。”
再竖一根：“省里杨总督年后做寿，礼薄了，总督怪罪下来，本官日子难熬，诸位在文安的诸多营生，怕也要多出不少磕绊。”
又竖一根，声音压低：“隔壁文武县闹敲门鬼，死了几千人。
那东西要是扑过来，咱们县能躲掉？防患的钱，不能不备。”
他双手一摊，面露无奈：“这三笔，一笔填餉，一笔贺寿，一笔防鬼。
说穿了，没一个子儿落我私囊。”
陈明远掸了掸衣袖，依旧慢条斯理：
“本官大不了辞官回乡，依旧做个富家翁。
可诸位呢？文安县是块肥肉，多少人盯著。
若换个新官来，只怕没本官这般体谅诸位，到那时，只怕非把诸位的钱袋子掏空不可。”
话说到这个份上，利害已然分明。
片刻沉默，武行会首杜老爷子沉著脸，端起酒杯朝上一敬：“陈大人，方才是老朽莽撞了。
我是个粗人，话赶话就上了头，不该那般对大人说话。”
陈明远含笑举杯：“杜老言重。
眼下最要紧的，是想办法把这窟窿填上。”
台阶已给，无人再驳。
其余人交换著眼色，嘆息的嘆息，摇头的摇头，却没人再吭声。
不吭声，便是认了。
方才还满是节庆气氛的彩灯楼里，顿时响起压低的议论、快速的算计、偶尔拔高的爭执。
周澜摇扇轻嘆：“这下各家又得掏一大笔了。”
师娘柳眉微蹙，也嘆道：“看来馆里开销，往后得仔细些了。”
路沉却好奇道：“敲门鬼是什么？”
师娘道：“是一种极为诡异的怪物，专在半夜叩门。
若开了门，必死无疑。”
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