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李景隆将那份朱批手谕在灯焰上点燃，看着它化为灰烬。
纸灰飘落在青砖地上，像一群死去的黑蝶。
驿馆房间内，徐光远、赵铁柱侍立两侧，面色凝重。
窗外，北平的夜寂静而深沉，只有远处军营隐约传来刁斗声。
“大人，陛下这是……”
徐光远声音发干。
“朝中有人坐不住了。”
李景隆声音平静，但眼中寒光闪烁，“二十七名御史联名，好大的阵仗。
他们是算准了时间，在我刚抵北平、调查未深、铁路未定之时，发起总攻。
弹劾我‘擅权’‘激起边衅’，是要逼陛下将我召回，甚至问罪。”
“可陛下只是让大人暂缓铁路，速结案返京……”
赵铁柱不解。
“这已是陛下能做的最大回护。”
李景隆走到窗前，望着南京方向，“二十七名御史联名，背后至少站着一位阁臣，甚至可能是整个文官集团。
陛下若强行压下，必引发朝堂动荡。
如今太子新丧，储位未定，陛下需要朝局稳定。
让我暂缓铁路，是给文官们一个台阶；让我速结案返京，是保全我——只要我人回南京，在陛下眼皮底下，那些人便不敢太过分。”
“那咱们……”
徐光远犹豫，“真要回去？”
“回去，但不是现在。”
李景隆转身，“陛下手谕是五月十五发出的，用的是六百里加急，三日抵北平。
也就是说，南京那边的压力，在五月十四、十五已达到顶点。
陛下不得不做出让步。
但手谕中只说‘暂缓铁路’‘速结案返京’，并未说立刻、马上。
这个‘速’字，有文章可做。”
他走到桌边，摊开北疆地图：“周家案，我已掌握关键线索。
周平那批硝石硫磺，很可能藏在西郊矿场。
燕山卫的军械库也有问题。
只要拿下实证，便能坐实周家走私军火、勾结边将之罪。
届时，朝中那些为周家说话、攻讦我的人，自然闭嘴。”
“可燕王那边……”
赵铁柱担忧。
“燕王比我们急。”
李景隆手指敲着地图上的北平城，“周家案涉及燕山卫，他难脱干系。
我若真查个水落石出，他轻则失察，重则同谋。
所以他才会让道衍来试探，来警告。
如今陛下让我暂缓铁路，他必松一口气，以为我受挫，会急于返京结案。
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