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我在另一篇《让历史复活》的文章中，谈到研究中国的政治，首先要研究两个系列的人物，一是皇帝系列，二是宰相系列。
称职的国务活动家，是宰相多于皇帝。
在中国那么多可圈可点的文治武功的宰相中，张居正无疑属于最优秀的一类。
著名历史学家黎东方认为张居正不但是明代唯一的大政治家，就是自汉以降，也只有诸葛亮与王安石二人稍可比拟。
这是因为，诸葛亮只是蜀国的宰相。
局促的舞台，不足以让他运筹帷幄，摇撼乾坤。
王安石才情很高，人品也不错，但缺乏将理想化为现实的政治智慧。
同张居正相比，他更像一个文人。
他的源头是屈原，而张居正的源头是申不害与霍光。
但他历史上的功绩，却是远远超过申霍二人。
明代有作为的皇帝，是开国皇帝朱元璋以及篡位的皇帝朱棣，史称太祖与成祖。
其后的十几位皇帝，依次为仁宗、宣宗、英宗（中间有一位景帝干了七年）、宪宗、孝宗、武宗、世宗、穆宗、神宗、光宗、熹宗与思宗。
这些皇帝除仁宗、孝宗与穆宗比较忠厚外，多半昏庸。
特别是武宗与世宗两朝，共六十四年，已经把国家搞得一塌糊涂。
穆宗是世宗的第三个儿子，继位时三十岁，享祚六年。
如果是一位雄才大略的君主，六年也能做出几件事来，怎奈穆宗素无大志，虽然俭朴本分，但沉湎酒色。
所以，国政在他手上，仍没有什么起色。
到万历皇帝登基，张居正出任首辅时，国家除边防稳固之外（这其中也有张居正的功劳），内政几乎乏善可陈。
官腐民败，政以贿成。
斯时之皇权，虽然名义上仍然是九五至尊，威加四海。
但其实际的控制力已相当薄弱。
京师百里之外的地方，盗贼成群——这是民不聊生的显著特征。
远在世宗中期，张居正还只是翰林院的一个编修，就痛感国运的土崩鱼烂，朝廷中的官员庸多贤少，于是在给友人的信中写道：“非得磊落奇伟之人，大破常格，扫除廓清，不足以弥天下之患。”
张居正的宰辅之志，并不是入仕之后才有的，当他还是一个青衿学子的时候，便想成为当世的伊吕。
不是不切实际的空想，而是扎扎实实地做准备。
嘉靖四十五年三月，由于得到首辅徐阶的赏识，张居正被任命为东阁大学士而参赞入阁。
他的这一地位类似于今天的国务院副总理，这一年，张居正四十二岁。
幸运的大门总是为有准备的人而洞开。
历代的内阁，都是权力斗争最为激烈的地方，一是与皇权的摩擦，二是阁臣之间的斗争，很少有人能在那枢机之地待得长久。
就是能够待在里头，也极难有所作为。
但张居正却是一个特例。
从他入阁到去世，他一共在内阁待了十六年，六年次辅，十年首辅。
其间无论发生了什么样的政权嬗变，人事代谢，他都安居其位，岿然不动。
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