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现在你完全可以利用这场大火,让三法司谳审,定我一个死罪。”
张居正说:“并不见得!”
魏廷山转头,叹气道:“这场火烧死了那么多官员与无辜百姓,我也深感不安。
因此,对于自己的生与死,早已在所不计了。”
张居正双眼注视着他:“你不会死,皇上对你一直很器重!
你为官多年,清廉自守,有操节,敢担当,是难得的好官。”
魏廷山呵呵笑了一阵:“你给临死的人大唱赞歌,是不是觉得心里很舒坦?”
张居正道:“魏大人,你要我怎样说话,你才肯相信呢?”
魏廷山道:“你不是要将高拱的余党一网打尽么?”
张居正说:“我什么时候说过要清除高拱的余党?”
张居正告诉他,皇上关于实行京察的圣谕说得清清楚楚,吏治腐败是嘉靖朝以来积累下的痼疾,再不整饬,大明王朝就会倒塌。
然而魏廷山却认为,从种种迹象来看,所要整治的对象不过是高拱的门生故旧而已。
张居正认为这里面误解太深。
这里没有外人,他对魏廷山透露了一个秘密:“你知道李延是怎么死的?”
从现场来看,他不是自缢,而是被人勒死的,是谁要杀死他呢?很可能是那些在李延身上得过很多好处的人。
并且,李延死后,从他的行李中搜出了一本账薄,上面详细地记录了他给京城一些当道官员送礼的细目。
这账本就在张居正手上。
账本上显示:王显爵收了李延送来的五千两银子,而魏廷山分文未取。
张居正对魏廷山说:“我如果把这本账簿送呈皇上,高拱的门生亲信早就人去楼空,还用得着我挖空心思来搞这个京察吗?我与高拱没有私人恩怨,他信任并重用的人,有贪官,更有循吏,你魏廷山,就是一个难得的循吏!”
魏廷山心里软了下来,半晌说:“承蒙首辅夸奖!
一切都成为过去,现在我只能为我的所作所为付出代价。
公祭童立本,我是发起人,因此这场火灾我难辞其咎。”
张居正推心置腹地对他说:“你组织公祭并没有触犯刑律,问题就出在那一场大火。”
魏廷山点头:“对这场大火,我一直心存疑惑。”
张居正说:“我跟你的想法一样!
你看到了什么?”
魏廷山道:“我亲眼看到东厂的奸细遍布各个角落。”
张居正问他:“真的?”
魏廷山郑重道:“我敢用我的人头担保。”
张居正压低了声音:“魏大人,为你的性命着想,这件事你千万不要向外露任何口风,你知道,冯公公既是大内总管,又兼着东厂提督,他可不愿意有人抓住他的什么把柄,特别是你。”
张居正很晚才回到家,一进门,他愣住了:厅堂正中摆着茶点,顾氏带着他的儿子们站了起来。
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