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老乞丐跪下了，所有的乞丐也都跪了下来。
从百姓口中，张居正听说康立乾是个好官，只怕是错怪他了，当夜便只身来到康立乾的住处。
康立乾一身便装，正在屋内做着木匠活。
见张居正进门，来不及换装，自觉狼狈得很，搓着双手道：“没想到首辅大人深夜造访……”
张居正打断了他：“不用客气，我是专程来看望你的。”
康立乾吩咐下人：“快，给首辅大人上茶。”
张居正说着：“不用。”
一眼瞥见了康立乾身上的衣服：这是他日常家居的便装，只见补丁摞补丁，深一块浅一块，找不出碗口大的一块净布，惊问：“你一个县令，为何穿这样的衣服？”
康立乾笑道：“这算什么，厚一些容易吸汗，老百姓管它叫百衲衣。
外面的衣服牵涉一个人的体面，所以不敢太马虎。
但里头的衣服，只要能穿就行。”
张居正疑道：“朝廷的俸禄虽然不丰厚，但也不至于让你衣不遮体，你的钱呢？”
康立乾回答说：“除了养家，也积攒一点私房钱，每年春荒，都拿出来施舍给乞丐了。”
张居正起身缓步走到康立乾跟前，深情地拍了拍他的肩膀：“看来，本辅错怪你了。”
清官也必须行贿，可见官场之腐败，已是登峰造极。
说着，两人坐下来，虽然地位相差悬殊，但推心置腹，无话不谈。
说起这次的事，康立乾惨淡言道：“行贿已成了官场上多年的痼疾，凡上峰过境，除了好吃好喝，还得奉送盘缠。
卑职见过不少的高官大僚，口口声声说要清正廉守，你若真的拿白水当酒萝卜当荤来待他，他表面上赞扬你，内心里却把你恨得要死。
卑职以为首辅也是这样的人，故按惯例，给你的随从奉送茶水钱。
俗话说，阎王好见小鬼难缠，高官大僚身边的人哪个不是狐假虎威？我一个知县，欲为一县百姓谋福祉，最重要的一条，就是不能得罪了上峰。
一旦得罪，他就给你所辖之县额外加派税粮与伕役。
这样一来，阖境百姓就苦不堪言。
因此，凡有上峰过境，咱们地方官吏，无不像供菩萨一般诚惶诚恐小心侍候。
卑职这样做，这实在是出于无奈啊！”
康立乾说到这里，神情愧悔交加，喉头哽咽再也说不出话来。
张居正问他：“你这一万两银子从何而来？”
康立乾道：“启禀首辅大人，这笔银子并非搜刮民脂民膏，而是卑职治盗所得。”
“卑职到真定县当县令已有五年，在真定府二十七个知县中，咱当知县的时间最长。
卑职甫一就任，就发现境内滹沱河上桥梁太少，两岸百姓过往极为不便，就立志要在滹沱河上修几座桥。
县西二十里方各庄河道最宽，农户过河种地困难尤多，遂决定先在那里修建一座。
决心既下，最难的就是筹措银两，所以卑职想出一个办法，就是从盗贼身上打主意。
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