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的阴影，真正跻身士绅阶层！
这是多少钱都买不来的东西！
“……凡于北伐期间，向朝廷‘报效’钱粮、物资，价值累计超过五十万贯者，陛下可特旨，赏赐其家族‘忠义传家’匾额，并酌情赏给其家族中合适子弟荫官出身！”
荫官！
虽然可能只是八九品的低级官职，但这代表着皇恩，代表着家族被纳入了统治阶层认可的体系！
是护身符，更是晋升阶！
沈一念完这些条款，水阁内陷入了死一般的寂静，只有炭火偶尔的噼啪声和众人粗重起来的呼吸声。
所有人的眼睛都红了，不是醉意，而是被这前所未有的、赤裸裸的“利益-地位”
交换刺激出来的极度兴奋与贪婪。
“沈公……”
一个经营海外贸易起家的闽商，声音都有些发抖，“这……这西域之路，自吐蕃崛起、回鹘西迁后，早已是盗匪如毛，各部割据，九死一生之地啊……”
“九死一生，方才有一生！”
沈一猛地打断他，小眼睛里爆发出骇人的精光，甚至带着一丝疯狂，“不错，此去西域，千里黄沙，朔风如刀，马贼、沙暴、缺水、迷途……步步杀机！
可能十支商队出去，能回来两三支，便是侥幸！
回来的，也必定是伤痕累累，折损大半！”
他站起身，拿起酒壶，给自己满满斟了一杯烈酒，举到面前：“但是，只要能回来一支！
只要这支商队，带回了陛下和朝廷急需的五百匹上好战马，或者等值的兵甲、情报……那么，回来的这个人，这个家族，就将成为大汉的功臣！
将成为能将财富转化为地位、将商贾之名洗刷成‘忠义之门’的新兴世家！
这份功业，足以荫庇三代！”
他仰头，将杯中烈酒一饮而尽，重重将酒杯顿在桌上，发出“咚”
的一声闷响：“我沈一，愿倾尽沈氏一族这十年积累之六成财富，招募死士，购买骆驼、货物，组建三支驼队，每队不少于百峰骆驼，五十名护卫，聘请最好的西域向导！
即日准备，开春雪化，便西出玉门！”
，！
他环视众人，声音斩钉截铁：“此乃千载难逢之机！
是用黄金和性命，去搏一个家族百年基业的赌局！
赌的，就是陛下的雄心，朝廷的国力，和咱们自己的胆魄！
诸位，是守着现有的金山银山，慢慢被后来者淹没，还是随沈某，搏一个青史留名、代代为官的泼天富贵？！”
席间短暂的沉寂后，爆发出前所未有的热烈响应。
“我干了！
我出船二十艘，精于内河漕运的船工水手三百人！
再出钱五万贯，入股沈公的驼队！”
“我出熟悉河西地理的向导十人，护卫两百，皆是陇右退下来的老兵！
再筹蜀锦一千匹，景德镇瓷器五百箱作为头货！”
“我负责联络闽浙的海商，看能否从海路设法，与更西面的拂林（东罗马）商人搭上线，双管齐下！”
江南的财富、冒险精神与对阶层跃迁的极致渴望，在这一刻被彻底点燃、引爆。
他们不再仅仅是逐利的商人，更成为了帝国战争机器中，用金钱和生命润滑关键齿轮、并渴望从中分得最大一块红利的“合伙人”
。
陇右，凉州以西，六谷部草场。
这里的风，比关中更烈，比中原更寒，带着戈壁与草原特有的粗粝与腥气。
一座用厚实牦牛毛毡和木料搭建而成的巨大帐篷（穹庐）内，炭火盆烧得正旺，牛油灯盏将帐内照得通明。
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