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§第12章汽车发展史
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在汽车工业的早期，工程师和发明家们的直接目标仅仅是可靠性，也就是让一辆汽车可以凭借自身的动力到达某地并返回。
很多关于汽车的聪明想法往往终止于一匹马、一根绳和一阵捧腹大笑。
尽管进步的代价是昂贵的，但美国的驾车者们仍然愉快地支付了账单。
由于他们对个人交通的狂热，这些人购买了可靠的或是不可靠的汽车，从而为实验和生产提供了很大一部分风险资本。
很少有几个产业能得到客户如此地厚爱。
20年间，相比当时的道路状况，汽车的可靠性也得到了很大的提高。
作为人类进步过程中的伟大成就之一，个人的机械化交通方式已经成为生活中的普遍现象，每个人都可以享受。
尽管自1920年以来工程技术取得了巨大进步，但我们今天使用的仍是与这个行业最初20年所生产的几乎相同的机器。
我们仍然使用着由汽油发动机驱动的车辆。
发动机的心脏仍然是汽缸中的一个活塞，活塞由汽油和空气的混合物燃烧所推动，而混合物则由来自火花塞的电火花以固定间隔点燃。
活塞冲力所产生的能量推动机轴，而机轴通过机械传动来带动后轮。
弹簧和橡胶轮胎减轻了驾驶员和乘客的颠簸，而刹车则是通过对轮胎施加减速力从而使汽车停止。
然而，自1920年以来，汽车的方方面面也得到了巨大的改进：发动机的效率极大提高，相同的燃料可以更平稳地提供更多的动力，而燃料本身也得到了很大的改善。
传动系统经历了复杂的进化才终于达到了今天的全自动状态。
悬吊系统也经过了相似的演化，轮胎也一样，它们一同为我们提供了40年前难以想象的驾驶体验。
驾驶员可以使用额外的动力源来提供制动和转向，同时还配有操作车窗、座椅和无线电天线。
车身通常完全由钢材料制成，并且配有安全的玻璃，整个车身闪耀在各种色调之中。
随着汽车的发展，它在日常生活中日益重要，同时也对道路和公路提出了更高的要求。
很难想象今天这样的道路可能会对二十年代早期的汽车发展带来怎样的影响。
当然，毫无疑问，今天的驾驶员会觉得20年代的典型汽车不能令人满意。
当时的四缸汽车的发动机中机轴、关联的连杆和活塞之间存在固有的不平衡。
这种汽车通常采用两轮刹车，即通过限制后轮的转动来制动；没有独立的前轮减震；通过滑动齿轮来传动；发动机效率很低。
这种车经常振动和晃动；制动时往往会转向，有时候还会打滑；离合器抓得过紧；齿轮在移位时经常发生撞击，并且由于可提供的动力很低，在坡度明显的山坡上齿轮需要不停转换。
然而这种车经常往返于这种起伏不平的地方；幸运的是，当时的汽车所能行驶的速度和距离都不足以让它的很多缺陷成为致命的障碍。
这种汽车基本能够适应当时的环境，并且它的主要部件互相之间能够合理地配合，然而其集成度和效率都相对较低。
汽车发展所面临的问题主要是提高效率水平，而这往往意味着提高汽车的集成度。
今天的汽车，不再是五十多年前松散的零部件和机械装置的集合，而是一部非常复杂而紧密集成的机器。
如果不是最近几年机械工艺的发展，我们根本无法将高性能、操作便利性和舒适度有效地结合起来，从而造就今天的汽车。
通用汽车的实验室和工程技术人员在过去五十多年的汽车发展过程中扮演了重要的角色，并且将会继续处于技术进步的前沿。
我无法详细讲述通用汽车和这个行业对这个社会的所有贡献，因为这将需要另外一本书。
这里我只介绍一些重要并且相关的进步。
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