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从博望出发，已是午后未时三刻。
三十余骑离开博望城，沿着官道向东北而行。
郑文率众送至十里长亭，卫铮再三辞谢，方才止步。
马蹄踏在官道上，扬起阵阵尘土，很快将博望城远远抛在身后。
行了约莫一个时辰，地势渐渐升高。
起初只是缓坡，官道两侧的田野仍算开阔。
又行了十余里，眼前景象陡然一变——左右两侧，连绵的群山渐渐逼近，如两道巨大的屏风，将天地夹成一条狭长的通道。
卫铮勒马驻望，目光越过起伏的山峦，神色凝重。
杨弼策马上前，顺着他的目光看去，不由倒吸一口凉气：“君侯，这地势……”
“险要。”
卫铮缓缓道，“你看，前方左右都是连绵的群山——这便是伏牛山余脉与桐柏山余脉了。
两山在此相遇，只裂出这一道四五十里的哑口。”
他抬手指向远方，那里，一座城池隐约可见，坐落于哑口之中，恰似一枚钉子，牢牢钉在这咽喉要道上。
“那便是堵阳。”
卫铮道。
在后世，它还有另外一个名字——方城，因其北侧的方城山而得名。
杨弼仔细打量着那座城池，又看看两侧的群山，心中涌起一股凛然之感。
他在雁门多年，见过不少险关要塞，但像这般两山夹一谷、城池镇当中的地形，在这内地还真不多。
“君侯，这堵阳……”
他斟酌着用词，“若有人从北而来，欲取南阳，此处怕是必经之路。”
卫铮点头，眼中闪过赞许之色：“说得对。
堵阳乃古缯国故地，春秋战国时期属楚地，是楚国的北部门户。
当年楚国在堵阳周边的山上，曾修建长城，以防中原诸侯南下。”
他顿了顿，语气中带着几分感慨：“方城古为九塞之一，是兵家必争之地。
《吕氏春秋》有云：‘天下九塞，方城其一。
’春秋时，齐桓公伐楚，楚成王使屈完如齐师，齐侯陈诸侯之师，与屈完乘而观之，屈完对曰：‘君若以德绥诸侯，谁敢不服？君若以力，楚国方城以为城，汉水以为池，虽众，无所用之。
’”
杨弼听得入神，喃喃道：“方城以为城……好大的气魄。”
卫铮继续道：“秦末，刘邦率军西进，取宛城后，战于阳城东郭，说的便是此处。
光武皇帝平定诸藩，也曾率军取堵阳。
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